明蘭雲山霧罩。聽這傢伙口氣，儼然一個懷疑論者，著和她從外頭聽來的全然不同。

都說顧二郎豪氣干雲，屍堆裡敢撈人，千軍萬馬甘冒刀矢，待同袍如兄弟，待兵士如子侄，忠勇仁厚，義薄雲天，據說還有‘武魯肅’之稱（他裝呢吧）。

聽的昏頭昏腦，一覺睡醒後，明蘭總結：領導的話要聽，但不能全聽。人是變化的動物，永遠不要用老眼光看人，八王爺很靠得住，未必當皇帝了還靠得住，要謹慎判斷，不要盲從。

因如此，同樣為未娶的軍伍張羅婚嫁，顧廷燁就雷聲大雨點小，裝的很起勁，一臉憂心持重，其實……明蘭又是出懸賞，又是全家脫奴籍的吆喝了半天，也只成了七八對新人。

不過數量雖少，質量卻高。

經過廖勇家的精心挑選，專撿那相貌端正，品行溫良又有出息的年輕人，兩邊商量合適，男女雙方也隔著簾子瞥上過幾眼，小手絹咬過，小臉也紅過。明蘭再陪上一份嫁妝，以自覺自願為基礎，最後婚嫁，皆大歡喜。

明蘭嫁過去的都是體健貌端的粗使丫鬟，作風正派，能幹活，好生養，就算到了北疆想來也能生存，一些眼光毒的軍戶女眷也暗暗點頭，比之其他幾家強行攤派的婚事強多了。

軍眷營裡，一邊是不情不願，摔摔打打，整日啼哭，一邊是蜜裡調油，你儂我儂，關上房門就不想開了；那小日子紅火的叫剩下的光棍們眼珠快滴血了。

結果，求顧廷燁做媒的愈發多了，到最後，連幾個甲長和管隊都扭扭捏捏的託謝昂來說項，求給尋門好親事。但某人依舊巍然不動，面上瞧不出喜怒。

身為入黨積極分子的姚依依，忍不住指責了他這種行為。

顧廷燁卻笑笑，道：“要開拔的大軍足有三萬上，把已有家室的，能自行婚娶的，還有那兒當地的女子都算上，大約還有五六千的空缺。便是把你身邊的桃子李子荔枝一股腦兒都算上，又有幾個？滿京城又能有幾戶人家這般？”這個法子根本不能解決問題。

“那怎辦？”明蘭也犯了難。

其實顧廷燁一開始把主意打到了淮中淮南，那兒不是剛戰亂過嗎？想來有許多流離無庇的婦孺，拉去北疆正好，利國利民。誰知姚閣老（那時還沒入閣）在當地施政大半年，以最快的速度穩定了局勢。放糧，分地，免租，減稅，流民紛紛歸鄉，重新建設家園。

古代鄉土觀念極重，但凡有口吃的，誰願意背井離鄉。

接下來，最大的目標就是京城了。偌大的皇宮，只要能裁減兩千左右宮女出來，就差不多了；剩下的光棍打著就打著吧。

但這種勸皇帝裁減宮人的事，顧廷燁一個外臣，又是武將（勸諫行仁政通常是文官的活兒，撈過界不好），怎好開口？

理想的法子，就是讓沈國舅示意皇后去說，能放些逾齡的低等宮女，還能博個美名。

誰知沈從興一直不開竅。算了，不過五六千光棍而已，真說起來也不是什麼天大的事，比這嚴重的國政軍務堆滿了顧廷燁的案頭，他也懶得去管了。

幾日前，明蘭幾分憂心的把頤寧宮裡的事跟顧廷燁說了，想著是否會招聖德太后嫉恨，誰知顧廷燁卻搖頭笑道：“太后不順眼的多了去了，從臨門轉風向的申老狐狸到張沈鄭三家，還輪不上區區你我。且這會兒，太后怕是忙的很……”

大約因醒的太早，明蘭吃早飯時一直昏昏沉沉，顧廷燁瞧她似小雞啄米般點著腦袋，便是給自己佈菜時也是迷糊著一雙眼睛，紅撲撲的小臉，睡眼惺忪的十分可愛。他微微挑眉，忽起頑心，從桌邊的一碟醬菜中夾出幾條薑絲和尖椒絲，放進她碗裡。

明蘭搭拉著腦袋，一扒拉筷子，就著粥下了嘴，嘶——好衝！她僵著那裡，歪著脖子，吞也不是，咽也不是，手指緊攥筷子，眼眶都冒淚花了。

“快吐了，吐了！”英氣勃勃的男人一臉正直，輕責道，“早與你說了，吃飯看著點兒，怎麼這般不當心，你又不會吃辣。”

“是…我自己夾的？”明蘭呆呆的，低頭看了看剛吐出來的東西。她那麼不清醒嗎？

“還辣不？來，喝口水漱漱。”男人關懷備至的遞茶盞，還走過去輕輕拍著她的背。

明蘭雙手捧著他的腕子，就著他的手喝水，抬頭甜甜笑著，很感動：“多謝了，你真好。”

顧廷燁露出雪白的牙齒，幽深的眸子發亮，低頭重重咬了她被辣激成殷紅的唇瓣，抬起頭，笑的氣蕩山河，似乎平白年輕了幾歲。

門邊服侍的夏荷和秦桑面面相覷，然