似頗是無奈，撞壞了臉的采女自然不能殿選了，只准備叫人將她抬出去。

蘇采女眼淚混著鮮血與棗紅的新裙汙在一處，嚎啕哭泣也變作了抽泣，眼睛死死看著枕春，帶著不甘。

“姑姑。”枕春還是開口，“這會兒天色暗了，蘇采女衣裳也髒了，送出去若教旁人瞧見了，倒似誤會姑姑沒有訓導好咱們惹了禍事，總歸是不美的。”

諸采女一聽，正是這個道理。渾身是血哭哭啼啼的采女送出去，若讓北西兩苑的人瞧見，定要惹笑話。再若，傳到上位耳朵裡，定會覺得東苑采女不識大體，第一日便生了齟齬，讓人看輕東苑。於是，便都應和說是。

“不若先送蘇采女回屋，換了衣裳洗了臉，請太醫過來看過，再送回府。如此瞧著也體面。”枕春輕言細語，說的十分在理，“到底是侍郎府上的小姐，總歸金貴些的。”

訓導姑姑聽得侍郎二字，便允了，派人將蘇采女扶回屋去。眾人也一邊低聲說著什麼，悄悄散去。

枕春同她一個屋，便跟了進去，尋了一身乾淨衣裳給她換了，又打水替她洗了臉。待這才看清來，蘇采女眼角到額頭足足巴掌長的一道血疤深深留在那頭，沒有個兩三月，想來是痊癒不了的。殿選不過數日後，怎麼也趕不及的。

蘇采女好不容易止住了哭，對鏡一照又嚎啕起來，泣道：“我的臉……”

“你的臉自然不能參加殿選了。”枕春瞧她的模樣，未免覺得有些不爭氣，“一會兒太醫來上了藥，許就要送你回府了。”

“我不，我怎能回府？”蘇采女顫抖著在妝奩裡胡亂摸索，“我若用鉛粉蓋上……說不定便瞧不見了……”

枕春知她憂心甚麼事，別過臉去不願看，冷冷道：“你這糊塗姑娘，鉛粉豈能蓋新傷？倘若潰爛開來，那才是藥石無醫。”又告誡道，“你這才第一日便摔了臉，再過幾日豈不是要折了骨頭？如今太醫瞧了上了藥，不過是出了小小意外，體體面面乾乾淨淨送回府去，也不是甚麼大事。你的臉雖傷了，養上幾月便不明顯。堂堂侍郎府的庶小姐，再不濟嫁個舉人總是有的。來年夫君考了功名，豈不是照樣風光？”

蘇采女聽得如晴天霹靂，眼圈紅得厲害，一邊抹淚一邊道：“我的嫡姐姐嫁了果毅都尉，嫡妹妹同六品員外郎定了親，我如何只能嫁個舉人？我竟要樣樣不如她們嗎！我若做了皇妃，她們便要向我行禮——”

“如今你這傷，再選皇妃就要三年後了，你可等得起？三年之後你可能美貌如故？”枕春勸道，“如今再鬧起來，也怕被人架著請出宮去，鋒芒太過教人做了筏子，還望你吃一塹長一智才是。”

蘇采女聽得怔怔的，也知如今殿選無望，身子一頹，只是對著鏡子不住抹眼淚。

少頃太醫便來了，道這般嚴重血疤不得殿選，蘇采女只上了藥便被送走了。

枕春獨自一人住一間屋子，倒也覺得清淨。許是因為蘇采女一事，餘下幾天，東苑格外太平，好似各位采女之間看起來親切安靜，什麼都沒發生過一般。

轉眼便到了殿選的日子。

諸人都起得早，天矇矇亮便有宮監前來宣讀名字，便將三十餘個采女打散了勻作五組，每組裡四品、五品、六品家世各有一些，隨著領路內侍到了頤仁宮御元殿外的小院兒。

雖說來的早，卻要等著北苑的貴勳重臣之女看過了，才能到東苑的采女。

枕春被分到了最後一隊的第一個，後頭跟著五個采女，都瞧不出特別出挑的，倒襯得枕春幾分清豔。她今日身著藕色對襟素緞上衫，牙色金勾寶相花式羅裙。遂朝雲近香髻梳得有些松，倦倦地歪垂髻尾，飾以雀登枝珊瑚珠花，並花絲嵌紅寶小金簪一對兒。

能恰到好處，便是最好不過了。

第三章　寶林

侯了一個時辰，便也覺得口渴。

臨著當門口，枕春才細細想及她究竟想不想中選之事。

她沒有心上人，心中乾乾淨淨，談不上舍不得誰。若說要捨不得，大抵捨不得父母兄弟。入宮若得運氣，便給家人掙一份榮華富貴；若不得運氣，尚書左丞說大不大，說小卻還有些分量，能保她無寵度日，不至如那些沒有親眷的宮女，病死了被人忘記，到頭來涼蓆子一裹豔軀，兩抷黃土埋個乾淨。

可到底是想不想入宮呢，她說不上來。若不入宮，以母親孃家的尊榮，相必定要相看一位人品貴重青年俊才，婚後郎情妾意坐在堂中正位，吃妾室們奉上她偏愛的峨眉雲霧茶。她心情好給個“免禮”，心氣不好便“我呸”。