的母親曾是造成他痛苦的起源，而今他已真正釋懷，更感到欣喜，若不是這一半的南方血緣，他永遠都不會發現這面惡心善的姑娘有多珍貴。

袁長雲回頭，望進那雙盈滿溫煦笑意的眸子，心不由自主地跳得好快。

那漂亮的五官是她從小就看慣的，那總是掛在嘴角的從容淺笑也是她再熟悉不過的，但就是有些地方不一樣了，彷佛他變成熟了，不再是那個事事都要依賴她的瘦小男孩。

這個念頭讓她心驚，她連忙抑下。

不，哪有什麼不一樣？他還是比她弱，還是那個對她構不成威脅的無害玩伴！

“剛剛是我贏喔，你要是再敢說成是平手試試看。”她仰起下頷，用勝利者的驕傲姿態睥睨他。“想贏我？你還早得很呢！”

她也不知道自己為什麼要強調這一點，她並不是那種愛自我吹捧的人，但只要一遇到他，她就是控制不了，好像這麼做就可以證明他們都沒有變，證明他們的關係還是和以前一樣。

武朝卿笑笑沒說話，卻突然用馬鞭挑起她的手，看到她的掌心佈滿新舊交雜的傷痕，他的笑容未變，黑眸卻閃過一抹慍色。

“偷偷練得很勤嘛，怕輸我？”他輕哼，用戲謔的表情掩飾掉眼中的不捨。

“才、才不是！”袁長雲急忙抽手，反駁得很義正詞嚴，微紅的臉卻透露了她的作賊心虛。“我本來就練馬練得很認真，跟你無關，你那點三腳貓功夫我才沒放在眼裡。”

怕他又拉她的手過去細看，她下意識地將手藏在背後，防備地瞪著他，劍拔弩張的模樣簡直就像被侵入地盤的小獸。

望著她倔強的臉，武朝卿突然有股衝動想對她做些什麼，想看她被逼急了會有什麼反應，但理智終究還是獲得了勝利。

他急什麼呢？他還不夠懂她嗎？她是一匹最難誘捕的寶馬，太急躁只會讓她溜得無影無蹤，時間還長得很，若說到比耐心，他還怕比不過她嗎？

“這麼瞧不起我？看來要得到你的認同還有得等嘍。”武朝卿低笑，不著痕跡地將略顯僵凝的氣氛輕易地化解開來。

沒聽出他的弦外之音，袁長雲悄悄鬆了口氣，也對自己的反應過度感到抱歉，只是……她並不想讓他知道她贏得有多辛苦，那會讓她覺得自己彷佛被赤裸裸地看穿。

“來吧，給你反擊的機會，我們來比誰先回到我家。”將那些奇怪的想法全都拋開，她刻意輕快地說道。

“我來喊開始。”武朝卿調轉馬頭。

“沒問題。”袁長雲做好準備，只等他一聲令下。

“你教我騎馬的責任就到今天為止。”

全神貫注的袁長雲怔了下，還沒來得及反應，他已一馬當先衝了出去。

這是什麼意思？她急忙追上，為了不輸掉這場比賽，也為了想問個清楚。

最後仍是她贏了，但對於他臨走前的那句話，不管她怎麼問，卻總是被他用笑語輕描淡寫地帶開，等她發現他還是什麼都沒回答時，她也錯過再追問的時機。

雖然是她贏了，但不知為何，那股梗在心口的煩悶卻比輸還難受。

★★★

五年後

位處邊關的大城是南北往來的重要通道，應有盡有的市集裡更是人來人往，販子的吆喝聲和買家的殺價聲此起彼落，交織成熱鬧活絡的景象。

“長雲，等等、等……救我、救我啦，長雲！”原本還刻意抑低的聲響，在發現情況已完全超出控制時，變成了顧不了面子的急嚷。

走在前方的袁長雲懊惱停步，一回頭，眼前的情景讓她很想直接掉頭離開——

一個嬌小女子狼狽地被馬兒拖著走，而原該乖乖被她牽著的坐騎正大搖大擺地東晃西逛，眼中壓根兒沒新主人的存在。

“長雲——”被帶往反方向的禹綾又扯開喉嚨喊。

怕引來側目，袁長雲快步來到她身邊，咬牙低道：“你怕認得我的人還不夠多是不是？”口氣雖兇，但她一接過韁繩，靠近馬兒的輕聲安撫卻是如此溫柔。

“我以為你沒發現嘛……”禹綾可憐兮兮地說道，看到自己搞不定的馬兒一到她手上就乖乖聽話，立刻又轉為一臉崇拜。“譁，長雲你真的好厲害，我再學八百年也沒辦法像你這樣。”

瞪著那張真誠無比的笑臉，袁長雲氣也不是笑也不是。

“鬼才要跟你耗八百年，限你回去前和它打好交道，不然就算你被它丟在半路我也不管你。”將韁繩塞回給她，袁長雲牽著自己的馬轉頭就走。“快