袁長雲頓了下，若無其事地躍下柵欄。

“沒差，倒是你，技術得再練練，別老將時間花在和女孩子打情罵俏。”於事無補的安慰她給不來，唯一能做的是用諫言代替鼓勵。

“是，弟子虛心受教。”捱了訓，武朝卿反而笑得更加燦爛，還用她剛剛的話揶揄回去。

袁長雲好氣又好笑地瞪住他。她是不希望看到他被失敗打擊得一蹶不振沒錯，但他也太雲淡風輕了吧？守了多日的獵物溜了，若換做是她，早就嘔到三天三夜睡不著覺，他卻還笑得出來？

正要再念他幾句，袁長雲看到他至今仍斜倚欄杆的慵懶姿態，再想到他剛剛那句功敗垂成，麗容倏地沈下，這下子她不僅想罵人，還想踹人了。

“傷到哪兒了？”口氣很冷，眼底的怒火卻旺盛到足以燒掉整片草原。

雖然她問得很沒頭沒腦，武朝卿卻很清楚她察覺到了什麼。

“左腿，摔下馬時扭傷了。”他老實回答。

依然漾笑的俊容看起來很無辜，像他說的只是不小心在門階拐了下那麼簡單，但她知道在那輕描淡寫的短短几字裡，隱藏著什麼樣的驚心動魄。

誘捕野馬在前半部分全賴觀察和耐性，而一旦出手，賭上的是用生命相搏的勢在必得，這危險性他不會不懂，但卻還是一副無關緊要的態度！

憶起剛剛那女的緊靠在他身上的畫面，袁長雲更火了，要不是顧慮到他有傷在身，她真的會直接一拳捶下去。

“都痛到站不住了，還浪費時間和她閒扯幹麼？再不然也該叫她扶你進屋，而不是讓她壓著你！”她邊罵邊拉過他的左臂架到自己肩上，另一隻手自後環過他的腰際，帶他離開欄杆。

這一連串的動作扯痛了傷，疼得武朝卿齜牙咧嘴的，但笑眯眼的愉悅模樣卻活像是偷腥得逞的貓。

“我有我的顧慮。”他輕哼，半故意半依賴地將大部分的重心全倚在她身上。

“只會在那些姑娘家面前裝模作樣有什麼用？怕丟臉就把騎術練好，別光會給我添麻煩。”看似瘦削的他其實全是精實的肌肉，才剛走出馬廄的這一小段距離已讓袁長雲累得氣喘吁吁，可滿腔的擔慮仍逼得她不住嘀咕。

她的吃力武朝卿當然感覺到了，黑眸染上了微惱，但只一瞬就被帶著疼惜的笑意取代。

她錯了，他沒講並不是為了面子，而是他的脆弱、他的受挫，只想留給真正有心的人一起分擔——

一個就算超出負荷，也要緊緊抓牢他不讓他摔倒的倔強姑娘，她不會說好聽話，也從不坦率地表達出她的心軟，只肯將體貼隱藏在看似冷硬的舉止裡。

“沒辦法，老師教得不好。”武朝卿低笑，不著痕跡地調整重心。雖然靠著她的感覺很好，但，他只想逗她，不想累壞她。

“什麼我教得不好？是你半途而廢！”袁長雲輕易地被引走了注意，忙著反駁的她並沒發現肩上的負擔突然變輕了。“別忘了，從小到大，你騎馬輸我、比腕力輸我，要不是我鍥而不捨，別說駕馭野馬了，你連馬背都騎不上去——”

會讓別人覺得不堪回首的往事，卻全是他想永遠深烙於心的珍貴回憶。武朝卿揚笑聽她數落，感覺像回到了小時候。

只是，他們不再是孩子了，也不再是過去的他們。

身邊的她從一個小女孩變成擁有玲瓏身段的英氣姑娘，環靠身側的軟馥曲線足以誘人想入非非。

而他，也早已不是她口中那個沒用的男孩了，許多事都在變，不變的是廣闊的天和一望無垠的草原。

他將這些改變清楚地看在眼裡，但她卻不曾察覺。

望著地上那兩道彷佛緊密相偎的長影，武朝卿微微勾笑，靜靜地品味著他用臣服換來的溫柔滋味。

第1章（1）

天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見——

唔，沒有牛羊，只有一匹因擺脫負擔而昂首甩尾的馬，還有一個摔得灰頭土臉的男孩雙手撐地，狼狽地從草地上爬起。

“武朝卿，你很沒用耶。”一旁觀戰的小男孩毫不留情地拍手大笑。“連我都能撐上兩根草，你居然還比輸我！”

被一個小弟弟取笑，即使惱怒，武朝卿也沒有表現出來，他只是不發一語地拍去身上的塵土，漂亮稚氣的臉上滿是不在乎。

北方人大多以養馬維生，生長在這種環境中，騎馬不只是必備的生活技能，也成了評斷能力的標準。大人們直接表現於馬場的經營，而孩童們則是在遊戲中學習，利用不同的競賽來精進騎術。