聽到劉勳的話，卻只是搖頭“抄？人家滙豐行不傻，會把金山銀山放在那裡讓咱們抄？再說抄完以後怎麼辦？就算抄到幾千萬兩銀子，咱們就能打敗朱濟世的北伐軍了？歸根結底，咱們兩江的武力還是弱，依附於大清還能自保，現在大清沒有了……就必須在太平天國和大明之間擇主而仕之！”

李鴻章這話可說到點子上了，兩江集團最大的困難不是沒有銀子，而是武力薄弱。區區七八萬練軍，還都是沒有上過戰場的新手。能和朱明二十幾萬精銳老兵打？林則徐真要有這個力量，早就率兵北上勤王了。

聽了這番話，大家都默然無語，又將目光投向了林則徐，他是老大，眼下大清淪亡，朱明北伐，何去何從就只能由他來拿主意了。

“今天就到此為止，先散了吧。”可林則徐卻一臉疲憊地站了起來，輕輕嘆了口氣，就轉身往簽押房後門走去了。

……

蘇州城西閶門外10裡外的楓橋鎮上的寒山寺內，有一處陳設雅緻的小小院落。在江南一片惶恐的氣氛當中，這所古寺名剎，還是大體維持著原來一貫的安靜閒雅。其他地方的風潮，似乎並沒有影響到這座有一千三百多年曆史的古剎。穿著長袍的僧人仍然日復一日地念經禮佛，只是到這裡燒香祈福香客的人驟然少了許多。

在寒山寺的大雄寶殿裡面，一個白髮老者正對著一尊釋迦牟尼佛金身佛像。在那裡喃喃地念經。每唸完一遍，就在面前的黃紙簿上面畫一個紅圈。黃紙上面，密密麻麻的滿是紅圈，真不知道這老者在這裡唸了多少時間的經了。一片寂靜當中，只有悠遠的鐘聲從大殿外面傳來，讓這個大殿更加顯得不類塵世。

在大殿門口，一個穿著一襲明朝文士衣裳的中年，正默默地站著，身邊還陪著一個十八九歲，長相頗為儒雅的青年。這兩人，一位就是現在大明左丞相、湘陰侯左宗棠，他是奉命來江南遊說兩江總督林則徐的，不知怎麼就到了蘇州寒山寺；一位名叫潘祖蔭，是蘇州城有名的才子，他父親潘曾綬是眼下的江蘇巡撫，而他的祖父則是昔日被道光皇帝尊稱為“潘師傅”的潘世恩。便是那位正在唸經的老人。

“芝翁是在為北京城罹難的三十多萬旗人和綠營官兵祈冥福嗎？”左宗棠淡淡地問身邊的潘祖蔭。

潘祖蔭道“阿爺是在為滑縣和白沙鎮兩戰中罹難的官兵，還有在黃河決口改道中罹難的直魯豫三省黎民百姓祈冥福。至於北京……阿爺不相信粵匪已經破城，他說外面的傳言都不足信。”

左宗棠卻搖搖頭道“太平軍破城不過早晚之事，芝翁是滿清三朝元老，替道光一家唸經也是應該的。就是我家天子，也是敬重芝翁、穆翁這樣的大清忠良的。”

第399章忠臣孝子好爸爸下

左宗棠這話當然是說給潘世恩潘老狐狸聽的。大約自康熙年間開始，滿清朝廷就開始“重用”漢人，每一朝總要重用幾個清譽滿天下的漢人名臣，以顯示滿漢一家，主奴一體。不過真正能做到清流領袖，當上軍機大臣、大學士還有上書房總師傅，被皇帝老子尊稱一聲“某師傅”的，哪一個不是老謀深算呢？這名臣可不是一身正氣加上兩袖清風就可以做的。

不過和這等拎得清的老狐狸打交道也有好的一面，只要你微微提點一下，對方的玲瓏心思就都已經把各中利害都想明白了。

比如朱大天子敬重大清忠良的意思，潘老狐狸哪裡不明白？那種又臭又硬的“忠良”朱某人才不會敬重呢，要不然施靖海一族也不會被滅了！朱濟世的敬重是有條件的，只要潘世恩、林則徐能把一個繁華似錦的江南之地全須全尾交給大明朝。潘世恩、林則徐當然可以逍遙自在地去當大清孤忠。他們的子孫後代照樣當新朝權貴，所謂忠臣孝子好爸爸一樣都不耽誤。多好的事情啊？

但是潘老頭子還是沒完沒了的唸經，似乎不打算當名臣孤忠，而是要出家當和尚了。

“在鍾（潘祖蔭字）小弟，你是秀才功名？”左宗棠見潘世恩不言語，繼續和潘祖蔭說話。

“回季高先生，晚生是有個秀才功名。”潘祖蔭恭謹答道。

“秀才功名在我大明就可以為官了，”左宗棠點點頭“不過大明是中學為本、西學為用的，光是精通中學要做大官也是不易的。在鍾小弟的中學有芝翁教誨，想來已經學貫古今，如果能去濟世書院、濟世大學讀書，將來定是我大明棟樑啊。”

“晚生謝季高先生提點。”潘祖蔭很有禮貌地朝左宗棠躬身一揖。不過潘老狐狸還是念他的經，大概真要當和尚了！

“在鍾小弟，吾觀蘇州