看見底下的群臣都噤若寒蟬，道光皇帝冷冷哼了一聲，接著往下說“這四九城是什麼樣子，大傢伙想必也知道，說是天下第一堅城也不為過。守城的兵也不少……正黃旗的新軍已經擴到了兩萬八千，步軍衙門還有萬把人，直隸綠營、練軍合起來有五萬，差不多就是十萬之眾了！十萬之眾，而且糧草足備，守天下第一堅城，諸位覺得能守得住嗎？”

北京……守得住嗎？底下的人都在心裡面盤算計較，一時就忘了接話。眼看著要冷場，擔任著守城大臣的穆彰阿忙不迭地出列，噗通一聲跪下“回皇上的話，北京城定然能夠守住！有皇上領著咱們一心一意守城，粵匪豈能得逞？不說破敵於城下，也能依著堅城曠日持久，拖到粵匪師老兵疲，各方勤王之師還有俄羅斯援兵大至，必然可獲全勝！”

道光皇帝似乎聽得興奮，騰地一下從御座站起，走了幾步，一下站定“告訴大家一個訊息，白斯文日前使人來報，他已經到了彼得堡，和俄羅斯沙皇尼古拉一世談妥，借到了十萬俄師，最多6個月俄兵就能到北京城！到時候莫說區區粵匪，就是廣東的朱逆，也一樣難逃覆滅下場！”

聽了道光皇帝這番打氣鼓勁的謊話，眾臣紛紛拜倒，山呼萬歲。和穆彰阿同領守臣大臣一職的訥爾經額一邊呼著萬歲，一邊在心裡面想著“北京的城是夠堅的，兵也不少，能不能守下去就看士氣了，但願沙俄這張畫餅能把大傢伙計程車氣鼓起來……”

……

此時此刻，上海，英國領事館內。

在巴夏禮領事的書房之內，三個洋鬼子，英國駐滿清公使阿禮國，英國駐大明公使文鹹，還有英國駐上海領事巴夏禮正一個捧著一杯咖啡，在默默對視。

一場關於太平天國的爭吵，剛剛在三人中結束。

當然，三人作為大英帝國駐華的外交官，所追求的目標當然是一樣的，就是最大程度維護大英帝國的在華利益，不過分歧還是有的。剛剛從廣州趕來的文咸認為，大英帝國應該支援朱明統一中國，這對大英帝國的經濟利益肯定是有利的。他拿出來1848年前三個季度，明英之間的貿易資料作為佐證。這個資料已經遠遠超過同期清英之間的貿易資料，甚至已經接近中國內戰開始前的1846年同期中英貿易的總額。而且在明國實行禁菸的情況下，明英貿易仍然是英國順差，英國工業品在明國的銷量遠高於原來英國工業品在整個中國的銷量。文鹹還大膽預測，一旦朱明統一中國，中英間的貿易總額將能很快超過一億英鎊！

而巴夏禮和阿禮國卻持相反意見，認為應該扶植太平天國成為北方中國的主宰！沒錯，是太平天國而不是滿清。雖然後者對英國的態度更加恭順，但是從盛京回來上海的阿禮國卻認為，滿清已經沒有扶植的價值。

他說“除非直接出動數萬人規模的陸軍直接用於支援滿清，否則大英帝國對滿清的所有支援都是徒勞的。就是指望滿清守住他們的大本營滿洲和蒙古也不大可能，因為旗人的數量太少，還多是老弱婦孺，能夠拿起武器作戰的，頂多只有十萬人，再來一場滑縣之戰，旗人這個民族就該消亡了……”（未完待續。）

第404章北京，是帝王家

“爵士，我部分同意您的意見，讓朱明統治中國最富裕的地區是符合大英帝國利益的正確選擇。”

長時間的沉默之後，巴夏禮終於放下手中小小的咖啡杯，說道“但是我們也不應該忘記法國皇帝的預言，中國這頭睡獅已經甦醒了！

據我所知，從1847年開始。中國，特別是朱濟世國王所控制的大明就開始大量輸入歐洲的機器裝置！大明王國的幣制和金融改革也取得了較大的成功，朱濟世所控制的滙豐行變得越來越像英格蘭銀行了。而且朱明還開始效仿歐洲，讓資產階級參與到國家的管理和政策制定中來，他們有了立憲議會，有了地方公局，還在制定一部《憲法》，前不久還開始制定《民法典》。另外，濟世大學、濟世書院的規模在1848年繼續擴張，不僅在廣州興建了校舍，還在上海租界購置了土地，預備開設上海分校。

這一切的一切，爵士，您不覺得眼熟嗎？朱濟世正在模仿歐洲列強，引入我們的制度、法律、教育、科學和機器。考慮到中國的人口和資源，我們不能將朱濟世當成阿里帕夏，他是……彼得大帝！

如果我們不採取任何遏制朱明發展的措施，中國很快會被統一起來，頂多十年，中國就會恢復往昔在東方世界的威望和地位。這難道符合大英帝國的利益嗎？”

聽著巴夏禮的侃侃而談，文鹹也不得不承認