他洪秀全可是上帝的兒子！上帝要比朱元璋大，兒子的輩份也比十幾代的子孫大。所以朱明該向太平天國低頭——這湖南的地盤。也不能給朱明。該讓太平天國派個將軍守起來。

而楊秀清的意思。既定方針不能變，現在太平軍雖然打敗了僧格林沁的五六萬大軍。在湘南佔了幾個城，但是總體形勢並不好，被朱濟世和清妖夾在中間。如果和朱濟世翻臉。那可就要兩面受敵了！要是有個什麼萬一，大家都不得好死！

可是現在蕭朝貴、韋昌輝、洪秀全都是一個意思，南王馮雲山又聽洪秀全的。太平天國五個王，有四個不支援楊秀清。這事兒吧，真不好藉著上帝附身來強壓了。

看到洪秀全重重點頭，楊秀清輕輕嘆了口氣，獨眼在蕭朝貴、韋昌輝和馮雲山身上一一掃過。

“三位兄弟，你們也是這個意思？”

三人都點點頭。楊秀清道“既然如此，你們誰去試一下朱明的深淺？”

作為一名優秀的統帥。楊秀清當然知道這個深淺不好試！朱明軍肯定比清兵強大，這是毋庸置疑的。至於芙蓉山之敗，原因不好講——戰場上的一時勝敗不說明什麼問題。或許是朱濟世故意放水，好讓太平軍和清軍拼個魚死網破。或許是鄭洪打仗的手藝不行。不過最有可能的情況是朱明派到芙蓉山的部隊不是精銳，而是招募不久的雜牌軍。

“東王。這一仗就由我來，給我一萬兵，我去給朱濟世一點厲害瞧瞧！”主動請纓的是醉醺醺的蕭朝貴。昨天他帶兵在郴州附近和湖南士紳自己組織的團練打了一仗，自然是大勝的，所以回來以後就和手下喝慶功酒，醉得不醒人事，現在還有點糊里糊塗的。

“就給你一萬兵！”楊秀清咬了咬牙，“曾天養的五千火槍兵都交給你！剩下就用你的親兵。”

曾天養的火槍兵原來只有3000，不過城前嶺一戰中太平軍繳獲頗多，楊秀清命曾天養在繳獲當中挑選一批質量上乘的鳥槍，湊出了5000火槍兵。另外，蕭朝貴的西王營親兵也是精銳，有5000之數，半是廣西出來的礦徒，剩下的也是湖南這裡自願加入太平軍的精壯。

“就在宜章和明軍先鋒打一下，不利的話立即退兵，我們和明軍可不是生死大敵，知道嗎？”

……

宜章縣位於湖南省和廣東省的交界處，自古就是連線湘粵的要道。地形上面處於五嶺邊緣，算不得險要，但也不是很開闊，打不了十幾萬二十萬人的大會戰。不過一個兩萬人參加的中等規模戰役還是能夠擺開來的。

這座小城在城前嶺之戰後，就被太平軍控制，城內的百姓都被裹挾一空，不過還有部分士紳也“裹挾”了一部分老百姓鑽了宜章周圍的大山。宜章周遭的田地裡面的稻子，也都被太平軍給割了，倒是個不錯的戰場。

“西王殿下，朱明的一萬兵馬已經過了樂昌，正往我們這裡過來。”

聽到手下的報告，蕭朝貴扭頭笑著對曾天養道“曾丞相，一萬對一萬，有把握嗎？”

“怎麼沒把握？”曾天養已經五十多歲高齡，是太平軍中年紀最大的將領，而且深目長髯，身材雄偉，在軍中極有威望。城前嶺一戰之後，又因功晉升秋官又正丞相，所以蕭朝貴稱其為“曾丞相”。

“來敵可是著紅衣的錦衣近衛軍？”曾天養拈著鬍鬚問來報的太平軍探子。

“回丞相的話，來敵都著灰衣，沒有看到有人穿穿紅衣服。”

“哦，那就不怕了。”曾天養笑著對蕭朝貴道，“來敵應該是明軍的一個師，最平常的兵，沒啥了不起的。我們就在宜章城外擺開來和他們打一仗。可以讓人在城外挖掘戰壕，在城牆上佈置火炮。咱們佈置個守勢，讓他們來進攻。西王，您看這樣可以嗎？”

蕭朝貴滿意點點頭，笑著道“就這樣，咱們就在宜章城下給姓朱的一點苦頭吃吃！”

說這個話的時候，蕭朝貴無論如何都不會想到，姓朱的，就在剛剛被太平軍發現的那隊穿著灰色軍裝的明軍之中。正和他的愛妃蘇玉娘並轡而進。和太平軍一樣，這一次他也出動了旗下最精銳的部隊——錦衣近衛軍，只不過讓他們換了身灰色軍服而已。

“報告！前方20裡外的宜章縣城外發現太平軍佈防！”

在前方偵察的遊騎給朱濟世、蘇玉娘送來了太平軍在宜章縣城外佈防的訊息。

“玉娘，看來咱們有仗可打了！”朱濟世冷笑著對身邊的蘇玉娘道。

“真的要打嗎？就不能和他們好好談談？”

“打完以後再談吧！”