俄羅斯人的檢驗。她的背後是東方最強大的君主朱濟世！而她本人對西方並不陌生。

阿禮國前來日本的目的和阿思本不一樣。不是來借兵的，而是來尋求日本“開國”的。現在日本已經明確要參加對俄戰爭了，而英國基本上算是日本的盟友，這個盟友之間，是不是應該多多交流呢？

“明殿下，大英帝國是真心實意想要幫助日本，而且……”阿禮國說著，看了看坐在明子身邊，一個臉色很難看的老武士，這個人他也認識。是原來日本駐大明大使德川齊昭，現在做了什麼“老大”，聽著有點像黑道頭子，不過這個人卻是出了名的排外，這次更是堅決反對“女公方”接見自己和阿思本。

“而且大英帝國和日本已經是事實上的盟友。但是現在卻沒有建立起相應的外交關係，沒有簽署任何條約，這是很不符合國際上面的慣例的。”

明子沒有回答，只是靜靜地傾聽著。

“大英帝國對日本是毫無野心的，但是也希望可以發展同日本的貿易，希望能夠加強兩國間的各種往來，以促進友誼。為此。簽訂一些貿易和通商上面的條約，確定關稅和進出口制度也是很有必要，而且符合國際慣例的。這和中國現在所奉行的對外開放體制，也是完全相悖的。”阿禮國緩緩地說著。

現在英國和日本之間沒有直接的貿易往來，一切都要透過中國轉口。而且日本對進出口的管理非常嚴格，實行的是配額管理。嚴控白銀、黃金和銅的流出。這是主張自由貿易的英國所很難接受的。倒不完全是因為小小的日本市場，而是上海——日本——夏威夷——美國西海岸這條貿易航線因為日本拒絕對英國商船開放而少了一環，使得他們在同新興的中國船行的競爭中處於不利。

“阿禮國先生，您的要求和建議我們會予以考慮，不過日本自有國情。國際慣例和中國之國策只可參考，不能照搬。”德川明子開口就是流利的英語。

“至於日英締約一事，幕府已經全權委託駐華大使勝海舟先生辦理，阿禮國先生可以去北京同他談判。”

阿禮國心說，去北京談判不就是去和朱濟世談嗎？看來日本的德川幕府，目前的確被中國皇帝牢牢控制了。

明子將視線從阿禮國身上收回，看著阿思本“阿思本先生，我聽小松清廉報告，您是為借兵而來？”

“是的，明殿下，南洋艦隊希望能從日本借到一個團的步兵，用於可能的夏威夷作戰。”

“夏威夷……”明子蹙眉，“戰事很急嗎？”

“非常緊急，這個群島很可能會落入俄國之手，如果要奪回那裡，需要投入陸軍。”

阿思本當然不是真的擔心俄國佔領夏威夷，而是擔心美國人會趁機佔領那裡。所以他需要一支有戰鬥力的陸軍，數量到不要太多，2000人就足夠了。

“好，既然軍情緊急，那麼幕府會提供一個步兵團的。”明子到底是個20歲的年輕女人，聽到阿思本說軍情緊急，也就立即同意借兵了，反正一個團也不多，而且還是借給大明的南洋艦隊。

“明子，你不應該輕易答應借兵的。”

兩個英國人剛走，德川齊昭就板起面孔道“這件事情至少要和大老和老中們商量一下。”

“沒有必要，”明子笑道，“商量一個月也不會有結果，佔領夏威夷的機會可不會等我們！”

“佔領夏威夷？明子，你是說……”德川齊昭愣愣地看著女兒。

“我想那個英國人就是這個意思！想用日本的陸軍去替英國火中取粟。”明子輕輕哼了一聲，“不就是2000人嘛，這個風險幕府還是冒得起的……父親大人，我想讓佐佐間先生帶兵去夏威夷。”

“不和大明天子商量一下？”德川齊昭又問。

明子笑道“父親，那就麻煩您跑一趟北京，去和皇帝說一下吧。”

德川齊昭往女兒這裡湊了下“那麼……夏威夷能併入日本嗎？”

“不可能。”明子道，“有那種好事皇上早下手了，他不敢動，夏威夷一定不好下口。”

“那你還派兵過去。”

明子搖搖頭“父親，不要太黑心好嗎？日本的國力在世界上根本排不上號，能吃些殘羹剩飯就不容易了……這次出兵夏威夷，多少總有一些好處。”

德川齊昭一想也對。不知不覺中，他好像變成了女兒的下屬，不過他這個“明君”和“女公方”相比，還真是既沒有見識也無魄力。

“那麼，對英法的交涉呢？”

“當然聽皇上的