鴉片煙癮。然而從東方傳來的資訊顯示，在中國，鴉片似乎成了貴族和公務員的最愛，這樣的情況的確有些匪夷。馬克思認為，由於鴉片加速了中國精英階層的腐朽墮落，將會使中國發生內亂的可能性大大增加，同時也方便了帝國主義對中國的進一步侵略，而且沒有一個強有力的精英階層領導，中國的改革同樣很難取得良好的結果。　不過這樣的前景還不是最可怕的，最讓朱濟世感到擔憂的是中國在未來可能屈從於英國的壓力，同意鴉片貿易合法化！　馬克思在《鴉片貿易史》一文中寫道“……當吸食鴉片成為中國上流社會的風俗之後，這樣的習俗也會向中下層擴散，但是由於中國政府的禁菸政策所造成的鴉片高價，實際上保護了中國絕大部分的人民免遭煙毒之害。如果有一天，中國政府迫於壓力開禁鴉片的話，鴉片不僅將會從海上暢通無阻的流入，而且還會從中國的土地上生長出來。這是非常符合經濟學原理的，種植鴉片的收益既然遠遠高於種植糧食的收益，那麼中國農民為什麼不能去大量種鴉片呢？而這樣的後果會有兩個，一是東印度公司財源滾滾的鴉片生意成為美好的回憶，因為千里迢迢從印度運來的鴉片肯定競爭不過中國本土的鴉片；二是中國的鴉片吸食者將出現爆發式的增長，吸食鴉片的上癮者將不再是一千萬而是一億！到那時，鴉片將會嚴重破壞中國的生產力，造成工商業甚至是農業的蕭條和衰落，而且還將進一步削弱中國抵抗外侮的實力。”　當然，中國政府還可以一邊在國內禁種鴉片一邊執行英國人肆無忌憚地傾銷鴉片。而這樣的後果又將加速白銀的外流，從而進一步加重中國農民的負擔。另外，白銀大量從中國流出還有一個危害，將會使得國際市場上的白銀價格出現下跌。這等於造成了中國社會財富的貶值，大幅削弱中國的財力，對中國的近代化程序會產生嚴重的阻礙作用。　《鴉片貿易史》一書中還專門分析了白銀下跌的問題，馬克思寫道“由於在過去的數百年時間中，中國一直是貿易順差國，因而積累了巨量的白銀，歐洲人得自南美洲的白銀大多流入了中國，總量估計高達20億到30億盎司甚至更多，摺合成英鎊達7到10億，這無疑是一筆巨大的財富。如果在未來的某一天，中國準備進行改革，實行工業革命的話，他們就可以使用其中的一部分白銀，從西方國家購入機器裝置和工業原材料，還可以聘請西方的工程技術人員。相比窮困潦倒的奧斯曼帝國和埃及，這是中國改革的一個有利條件。　中國人不缺錢！至少目前看來是這樣的，他們可以在很短的時間裡買到一個近代化，雖然真正的精髓是買不來的，但也足夠讓他們有抵抗西方入侵的力量了。但是這些白銀一旦出現大幅下跌，比如跌掉三分之二，情況又會怎麼樣呢？他們幾百年的積蓄摺合成英鎊，將只剩下不兩億多到三億。而用白銀計算，中國人從西方引進科學技術和工業的成本，也將增加兩倍，這對他們的財力將是一個嚴峻的考驗……”　如果朱濟世是一個歷史系碩士的話，他現在的臉色恐怕就更加難看了，因為馬克思在《鴉片貿易史》中的預言，在後來的幾十年中，全部成真！而且實際情況比預言更加糟糕！因為滿清王朝在後來的幾十年中屢戰屢敗，欠下了鉅額賠款和外債，而這些賠款和外債，大多都和黃金掛鉤！白銀的不斷貶值，也就意味著外債的不斷增加。到國民黨反動派接手政權的1928年，用作對外借款、賠款抵押的關稅收入，甚至已經不足以支付每年應該支付的賠款、還款！結果造成中國的國際信用破產，國民黨想要再借外債都變得極為困難。借不到外債，作為中央政府最重要收入來源的關稅又要全部用於償債，國民黨反動派的財力自然就陷於枯竭了。　……　此時此刻，在白金漢宮內，相同的道理正由在廣州生活了二十年的威廉。渣甸侃侃道來。　“……鴉片貿易不是普通的貿易，更不是什麼有損大英帝國榮譽的走私行為，而是一場經濟戰！一場將大英帝國潛在的競爭對手扼殺在萌芽中的戰爭！中國這個國家擁有四萬萬人口，擁有驚人的財富，還擁有一個極有威權的中央政府。只要稍加整頓，就將成為大英帝國在東方利益的最大威脅！而鴉片，就是消除這個威脅的最佳工具。帝國應該將鴉片貿易合法化當成下一階段的國策，不惜一切手段強迫中國政府接受！”　“沒有想到鴉片貿易竟然有這樣的作用。”阿爾伯特親王恍然大悟，可轉眼又沉凝起來，“可是我們能用什麼辦法強迫中國接受鴉片貿易合法化呢？渣甸先生，按照你的分析，鴉片貿易一旦合法化，中國清王朝的統治基礎將會加速瓦解，我想中國人一定會想盡一切辦法抵制的吧？難道我們要再一次發動戰爭嗎？”　他將目光投向羅伯特。皮爾和威靈