仁宮正殿。

宮室內方磚墁地，皂靴落上去便有沉悶悶的聲響。他頎長挺拔的身軀微微俯下一個弧度，揖手恭敬道，“皇后娘娘，應選的秀女們來了。”

敦賢皇后今日著了正服，頭戴龍鳳珠翠冠，身著真紅大袖衣霞帔，紅羅長裙，絳朱褙子，耳墜是尚好的翡翠金玉，渾身珠光寶氣不怒自威。身在皇宮，吃穿用度皆集天下之大成，敦賢雖已年近四十卻仍舊保養得極好，膚光勝雪容顏嬌麗，很有幾分成熟｜婦人的韻味。

聽了嚴燁的話，她的表情倒是沒什麼變化，皇帝還在養心殿裡躺著，選秀女也不過是為了給他沖喜，皇后心不在焉只緩緩頷首，應道，“開始吧。”

嚴燁沉聲應了個是，上前幾步立在空空如也的赤金九龍皇座的右方，背脊挺得筆直，側目望了一眼候在一旁的桂嶸，點了點頭。

桂嶸頷首領命，朝著殿門外高聲道，“殿試始——”

尚宮局的姑姑們將應選的秀女分列成了十排，五個一組，等候著殿門口的司禮內監唱名，再分批入殿面見皇后。

陪同的丫鬟們是不能過�