乎，但葦柔呢？她怎麼辦？喬家大門內，咱們都清楚事情的真相，難道那些話不會傳進她的耳裡，讓她再受一次傷？為了正清，我不想再把事情鬧大了。”

“正清跟這件事有甚麼關係？”

“他喜歡葦柔，這你不會不曉得。”

“我很早就知道了。”他心口刺痛了一下。“但葦柔對他無意。”

“那是之前。你看到正清這幾日看顧她的細心模樣嗎？人非草木，誰能無情？換成是我，也會感動的。如果正清能娶了她，帶她離開這裡，擺脫這裡的是是非非，那何嘗不是保護葦柔的最好辦法。”她接著又說：“如果我是葦柔，唯一擔心的是正清會不會介意她的出身；畢竟一個男人是沒法子接受……”

“夠了！”喬釋謙瞪視著她。“我不知道你跟那些”別人“一樣也在意這種事。”

趙靖心收住口，絞著發皺的綢裙，不發一語地坐著。

“那本來就是事實，哪能假裝它不存在？”靜默一會兒，再開口時，趙靖心的聲音突然變得尖拔突兀，完全失去平日的溫柔鎮靜。“我不是聖人，我不能忍受一個妓女生活在我四周，找吏不能忍受我的丈夫一而再地為她出頭。釋謙，我連孃家都不敢回了，你這麼做將置我於何地？”

“你這話是甚麼意思？”像是莫名被箭中傷的野獸，他的聲音在忿怒之中變得狂暴紛亂。

“你從不對我這樣大聲說話的。”她受傷地看著他。

“那是因為你從沒說過這樣令人生氣的話。靖心，你是喬家的女主人，你應該有更大的寬容心去接受她。早知道坦白能造成人與人之間的距離，我一定會把葦柔的過去虛構成故事，也勝過你這樣明著對她好，私下卻對她再三嫌惡。”

趙靖心站了起來，哆嗦著唇，字句在空氣中打顫：“你用了一個相當好的字眼，我甚至可以明白告訴你我為甚麼要嫌惡她！因為她想勾引你，所以找必須”嫌惡“她！”

“你愈說愈離譜！”

趙靖心臉色發白，她在指責下冷靜地坐下來，回覆她一貫的行事。

“你也許真的對她沒有目的，但這麼做，卻比甚麼名分都還傷人！”趙靖心含怒開口。

喬釋謙疲倦地坐下來，他不想辯駁他對白葦柔真的沒有感情。妻子說的都是事實，他不能否認，眼前說甚麼都是無益的；說得愈多，也只是更傷人罷了。

窗外滴滴答答的雨聲停了，暮色深沉地籠罩下來，昏黃的光線射過窗意，在他們的影子間隔成一道發亮的牆；就像兩人曾以為互信不移的情分，竟輕易地就此劃下陰影。

“甚麼都不能給，你不會了解那種感受的。”趙靖心微笑地把眼淚吞進肚裡。

他看著那道影子、不解他和趙靖心之間為甚麼會就此被斷隔開來。

“我從來就沒要求你給我甚麼。”

“但我要求我自己，因為我愛你。雖然我是你生命裡莫名其妙跑出來的包袱，但我努力這麼多年，就是希望不要再變成一個包袱。”

“靖心！”他震驚地望著她。“該說對不起的人是我，你怎麼能這麼說？”

“那是事實，我知道你對媒妁之事有多反感、有多生氣。倘若當日不是公公堅持，你根本不可能答應與我成親拜堂。”

“那都是過去的事了，你又何必提起。”

“能……不提嗎？”她哀傷她笑。“畢竟我……曾是個被拒絕的女人。”

“我和葦柔並不像你想的那樣。”

“何必騙我呢？”她是到他面前激動地說：“你為她做的、為她想的，你的一個眼神，我怎麼會看不出來？澤謙，嫉妒的滋味並不好受！”

“靖心……”

“替你選個好女人，你從來沒有點頭答應，我曾經因此得到安慰；想著不管日後如何，你總是把我放在心裡的第一位，那樣對我而言，真的就夠了。不論日後娘要你納多少妾、生多少孩子，。我真的都不會在意；可是自從葦柔來了之後，一切都不一樣了。我承認她恨討人喜歡，我更不否認如果我今天身為男子，我也可能跟你一樣會情不自禁地愛上她。但我不是，所以找必須……”她咬牙，停頓了一會兒：“做我該做的事。她會讓你、讓我，甚至讓整個喬家成為笑柄，我不能允許這種事發生。”

“那就是你要怡香院來帶走葦柔的原因？”

她僵住了，臉上一片灰白……

喬釋謙的胃糾結，原來只是他的猜測，兩她卻預設了。江嬤嬤那含糊之辭不是隨口說說，趙靖心預設了這一切，