動彈；這種感覺，她是再清楚不過，任何一條魚被抓上岸，皆是如此，在水中最靈巧的魚尾，離了水，都像這樣……

她毋須低頭審視，已明白自己此刻模樣為何。

頰邊長髮被人輕撩，一根長指卷著它，緩緩撥弄開來，攏在她耳後，露出她淡紅芙顏，那是落日的顏色，而非她自身泛出的健康紅暈，相反的，她臉色蒼白透明，極其倦累。

負屭冷峻的面容，映入眼簾，他抿著薄唇，她從他眼中讀出責備，他雖沒開口，但他在指控她的愚蠢，吃盡苦頭也要變人，如今還得嚐一次“脫胎換骨”，才能恢復原樣。

何必呢？他眼中，如此說著。

淚水滾出眼眶，婉蜒雙腮，她也想問她自己：何必呢？

人界陸路走一趟，只得這三字型悟。早知這般貧瘠、這般孤獨，她不會上來，寧願死在海里，也不要苟活人間，無論是誰來勸說利誘，絕對不會點頭答應。

她很痛苦，在人間傻傻等候的滋味，好煎熬。

負屭橫抱起她，她沒有掙扎的氣力，身子彷彿與她的意識相互分離，任由他一手託穩她肩膀，另一手抱掛著金鱗閃閃的魚尾，好似她沒有半分重量，輕而易舉。她頸子痠軟，因這股提抱的勁道而傾斜，靠往他的胸口，她試過想撇向另外一邊，卻沒有辦法如願。

負屭如步行一般走向海面，帶著她沒入海里，宛若夕日緩緩消失於海平面上，徒留海潮波浪，起起伏伏，吞噬那圈漣漪，連帶抹拭她在人界足足一百二十年的光陰。

魚芝蘭，這個名姓，還留在人界陸路，偶爾被人提起，惋惜地說著：

我曾認識一個叫小魚的姑娘，她吶，年紀輕輕，卻像老頭子一樣沉穩，我們幾個女孩又瘋又叫地崇拜城裡最美豔的戲旦，她可不，笑起來總是恬恬淡淡，好似覺得我們幼稚，偏偏又沒有那種譏諷不屑……

可是有一天，她說要去幫人家醫治龍鯉，就再也沒回來過，小當家還帶人鬧進陳府討人，指控一定是陳家見小魚貌美，起了色心，把她囚起來當媳婦兒了。

沒有，陳府上上下下全翻遍，水裡魚兒是找到不少條，獨獨沒有小魚，她不見了，就這麼消失在城裡……

有人看見小魚離開陳府，在湯鋪喝了一碗熱餛飩湯。

聽說，當時她身旁有個男人，很面生，不是城裡人。

唉，失蹤這種事，各處不都很常聽見嗎？也許，她與那男人是舊識，男人千辛萬苦尋到她，帶她回家去團聚了吧？可小魚好像是孤兒，從沒聽她提過她的家鄉和朋友……

小魚呀小魚，你在哪裡，是否平安？

這輩子，還能見到你嗎……

第4章（1）

耳邊陸陸續續傳來驚呼讚歎，傳入半厥半醒的她耳內，稍稍破開眼縫，許多佇立左右圍觀之人……有人形、魚姿、鱆樣，形形色色，都想爭睹由海底城失去蹤影的傳說物種。

“那便是鱆？果然名不虛傳，鱗似澄金，真漂亮……”

她由負屭抱著，贏弱癱軟，一動也不動，僅有長髮及身上衣裳，隨波逐流，如清風浮雲，緩慢飄舞。

“六龍子是如何找著的？大傢俬下在賭，六龍子應該是九子中最後一個空手而歸的人，沒料到他竟勝過二龍子、四龍子、八龍子及九龍子……併成功找回絕跡許久的『鮻』……”

還有太多太多交談的聲音，滑過耳畔，太長時候沒在海底深處久待，聽力對於在海中說話時混混沌沌的情況相當吃不消，甚至不太能聽清楚對方說些什麼，所幸她也無意去深究那些好奇觀視的目光，她耗去太多力氣，又未適應海中低溫，只能蜷縮著輕顫。

久違的海，孕育她的故鄉，曾幾何時變得冰冷刺骨，記憶中的海水，是這般沁寒嗎？

好冰、好冷，幾乎教她忍受不住。

幾名完成尋藥任務的龍子，自是不會放過觀看好戲的機會，紛紛聞訊前來，親眼見識只聞其名，不見其影的海中稀有物種。

“美人。”五龍子毫不吝嗇地讚美，籲煙輕佻，一對桃花眼，因笑而顯得妖魅迷人。

“難得一見。”大龍子亦衷心而論，清甜如甘泉的嗓，添了笑，更形悅耳沉醉，少少四字，宛若音律最美的天界樂曲。

“瞧那小臉蛋兒，我見猶憐，楚楚可人，眉眼鼻唇，無一不精緻。”五龍子說著說著，忍不住嘖嘖稱奇，手裡煙管捲起她一繒絲綢細發，湊近鼻間深嗅。“可惜是藥材，要入鍋處理，熬成濃稠藥汁，就這麼交給粗手粗腳的魟醫去蠻橫錯待，多暴殄天物，