晨曦鑽出雲層，透過樹冠，形成一條條光柱，降落在鋪著腐葉的地面。 揹著行囊，挑著扁擔的人，在林間小道上行走。 隊伍中，依舊是有說有笑。 沒走多久，最前方的那個精瘦漢子停了下來，讓眾人都靠過去。 馬衛國看到，精瘦漢子取下斗笠，攤在所有人面前，道：“前邊到地界了，路費也該交了。” 聞言，眾人也沒有多猶豫，紛紛解囊，往那斗笠中投入銅錢。 精瘦漢子是在場所有人中，門路最多的那一個。 馬衛國也不知道，為什麼要由精瘦漢子去和山匪交涉，稍微理一下思路後，馬衛國就明白了，或許，精瘦漢子原本就是山匪。 這也是一種合作，確保行腳商人貨兩全，維護地區可持續發展。 收過路費的可不止各種土匪，在百姓眼中，官府的各種關卡也一樣。 精瘦漢子收了錢，眾人繼續趕路。 也不用多久，前方路面就站著三個人。 “虎爺。” 精瘦漢子彎著腰，喊了一聲就急步小跑著到對方跟前。 那虎爺看上去，並不強壯，沒有馬衛國在京城看到的一些將軍那樣，滿身橫肉。 和將軍相比，那虎爺也算瘦的了。 馬衛國悄悄看了那虎爺一眼，然後目光放向道路兩旁的山林。 若只是三人，必然不會威脅到行腳商。 要知道，行腳商也非善類。 打量著那三個人，沒有肥肉的軀幹，馬衛國覺得自己在擁有武器的情況下，可以解決。 不過，真與假，兩個選項，可以賭，但沒必要。 花錢消災是大多數人在並不急迫的前提下，最傾向的選擇。 虎爺拍著精瘦漢子的頭，就跟拍孫子一樣，另一隻手掂量著手中布袋的重量。 他們在說什麼，馬衛國聽不清楚，畢竟，行腳商們和虎爺隔著一大段距離。 光是看樣子，就知道兩人的關係地位。 等了一會兒，那叫虎爺的人，目光看了行腳商隊伍一眼，隨後搖頭晃腦地走入一旁的樹林之中，而那精瘦漢子還在原地哈腰揮手。 之後的日子裡，這樣的情況出現四五次。 什麼虎爺、狼爺、熊爺，取諢號一點都不講究。 馬衛國甚至懷疑，這些人都是一個團隊的。 但他也沒有什麼證據，更不需要去深究。 綿延的山地，並不會只有一窩山匪。 百多里的路程，走完之後，入眼就能看到竹子搭建的房屋，還有那些戴著斗笠，在水田中勞作的農戶。 讓馬衛國吃驚的是，這些人，大多說的是官話。 或許是因為經常和大明做買賣的原因。 路邊水田的稻穗已經半黃，金黃的水稻舉著飽滿顆粒的稻子，一整片一整片垂頭靜默著。 山風吹拂，水稻便搖曳起來，形成一波波猶如海浪般的景象。 水滿田疇稻葉齊，日光穿樹曉煙低。 詩人口中的田園風光，是說給不參與農事的人聽的。 就像馬衛國，看到眼前的場景，不由得也有些愜意。 這是離大明鎮南關最近的村莊了。 再往前，便是諒山府。 安南還沒改變這座府鎮的名字。 大明管理安南的時間並不長久，從永樂到宣德，期間反叛不斷，無歲不用兵。 自唐以來，無論是叫安南還是交趾，兩者的融合一直都是如此。 大明可以在這裡達成軍事勝利，可是政治上的勝利，被良莠不齊的官員所拖累，連年的治標不治本，最後那朱瞻基就直接選擇放棄。 其實，辦法還是有的，就是懲戒那些流官，給交趾百姓一個相對安穩的環境。 換而言之，就是稍微減少一些剝削。 可朝廷沒有，他們將過錯推給了交趾的刁民，覺得這是群不服王化的野人。 但是，在馬衛國所看到的，是種田的農戶，和大明差不多的底層百姓。 經過了一開始的分田地，現在他們的生活依舊備受剝削。 和大明正統初期差不多，安南當前由太后阮氏英攝政，國政則由阮氏英及大臣鄭可把持。 但是，安南可沒有大明那麼相對穩定的體系，太后阮氏英和鄭可不和的跡象，早就不是什麼秘密。 阮氏英年不到三十，風華正茂，還有勃勃的野心。 而被賜了黎姓的鄭可作為後黎的開國功臣，一直想擴大自己的權力，當一個權臣。 如此的情況下，除非一方失敗，否則政局很難穩定。 當然，這些和馬衛國沒有關係。 村莊並不是行腳商的目的地，這裡的人消費不了他們的貨物。 大明所出產的絹帛、茶磚等，在這裡都能賣出高價，現在加上了白糖，至少也得是城鎮的地主才能享受的到。 不過，村莊可以給這些行腳商提供落腳點。 許久不曾好好休息的商人，終於可以稍微放縱一下。 到了這裡，行腳商並不會繼續抱團活動，那是初出茅廬的人才需要的。 老道的行腳商有著固定的客戶，為了保護自己的渠道，自然選擇單獨離開。 村莊裡的住所，其實就是一些民房，由竹子或者木頭搭建，很是簡陋，但擋風遮雨還行。 眾人約定好下次集合回去的時間，眾人就四散去找樂子。 而馬衛國則是在周猛的帶領下，尋到民房休息。