僅只有幾公里。

更重要的是，第二機步師馬上就要到達二零一省道與二零五國道的交匯處，只要上了二零一省道，第二機步師就能向北突擊，而當時第六十五集團軍的主力就在二零一省道北面的板橋與小李莊。也就是說，只要第二機步師再進一步，就能對第六十五集團軍主力部隊的右翼構成威脅。

到這個時候，第六十五集團軍別說擊敗第三機步師，能不能守住戰線都是個問題。

別忘了，東北軍可沒有美軍那麼雄厚的資本，就算中國空軍能夠在爭奪制空權的戰鬥中與美軍過招，也沒有能力為東北軍提供強大的空中支援。

只要地面戰線被突破，第六十五集團軍就將被攔腰斬斷。

中央戰線崩潰，意味著北面的第三十九集團軍也無法自保。當時，第三十九集團軍為了增強突擊能力，出動了全部作戰部隊，而協助作戰的新編集團軍還在大鐘莊到八門城，離前線有將近三十公里。

由此可見，東北軍根本沒有辦法守住脆弱的側翼防線。

事實上，正是因為第二機步師在南面取得的重大突破，使得帕特里奇讓第三機步師在中央戰線上死扛。

對交戰雙方來說，到了二十一日凌晨，寧河縣已經成為生死攸關的決戰場了。

為了堵住這個漏洞，第六十五集團軍在南面作戰的兩個師不但連傷員都動員了起來，還出動了寧河縣的兩個新編集團軍，讓缺乏裝甲力量的步兵部隊不顧一切的向東推進，用步兵的血肉之軀去阻擋美日聯軍的鋼鐵洪流。

當然，羅耀武沒有忘記讓第三十九集團軍強攻新軍屯。

不管怎麼說，如果能夠及時拿下新軍屯，就能繞到第三機步師的後方，到時候，就算第六十五集團軍被擊潰，第三十九集團軍也能集中剩餘的裝甲力量，繼續向南突擊，迫使第二機步師收縮防線。

羅耀武想得非常直接，如果第六十五集團軍被擊潰，就讓新編集團軍死守後方防線，第三十九集團軍繼續在前方猛攻。只要第三十九集團軍能夠打到南孫莊，就能切斷第二機步師的後勤通道，到時候，東北軍完全可以憑藉巨大的兵力優勢，圍殲這支美軍，甚至有機會吃掉第三機步師。

對羅耀武來說，吃掉三個美軍主力師，就不會虧本。

問題是，羅耀武忽略了一個非常重要的問題，在這個戰場上，有四個美軍主力師，而且第四個美軍主力師還沒有參戰呢。

雖然第七步兵師的進攻能力確實不怎麼樣，在戰場上也沒有多少險要地形，但是其主力身份毋庸置疑，不管怎麼說，也是美軍主力師。只要帕特里奇把第七步兵師押上，哪怕已經錯過了救援第一裝甲師的最佳時機，也能穩穩當當的守在第三機步師後面，不給第三十九集團軍向南穿插的機會，等於保住了第二機步師的後勤保障線。

也就是說，只要第七步兵師及時部署到位，頂住了第三十九集團軍的兇猛突擊，美日聯軍至少能夠確保不敗。

事實上，帕特里奇就是這麼做的。

二十一日凌晨，在第一騎兵師發起反擊，繼續與第三十九集團軍打對攻戰的時候，帕特里奇就把第七步兵師派往韓城鎮。這樣一來，第七步兵師不但守住了唐山的西大門，還守住了第一裝甲師的後撤通道。

要說什麼的話，只能說，在應用第七步兵師的時候，帕特里奇太保守了。

雖然守住韓城鎮之後，第三十九集團軍就無法順利南下南孫莊，也就難以對第二機步師的後勤保障線構成威脅，但是第三十九集團軍仍然可以從新軍屯出發，經歡喜莊到達小李莊與板橋。

也就是說，只要第三十九集團軍及時幹掉第一裝甲師，佔領新軍屯，就有機會趕在第六十五集團軍被擊潰之前南下，幫助第六十五集團軍頂住第二機步師的進攻，至少能夠確保戰線不失。

以當時的情況來看，如果帕特里奇稍微大膽一點，就應該讓第七步兵師進軍新軍屯，至少也應該讓第七步兵師從南孫莊往板橋方向運動。不管怎麼走，都能對第三十九集團軍起到牽制作用，從而確保第二機步師擊潰第六十五集團軍。

帕特里奇在指揮上略顯保守，也與第七步兵師的狀態有關。

要知道，在北方戰場上，第七步兵師是參戰時間最長的部隊之一。如果除掉各部隊的休整時間與遭到重創之後的整編時間，第七步兵師的戰場部署時間超過了第二機步師，成為了美軍參戰時間最長的主力師。更重要的是，在以往的戰鬥中，第七步兵師經常被派去執行艱苦任務，甚至得在很多時候獨當一面