小青快步開啟院門兒，笑著將姚玉蓮引進院中，她臉上的神色確實不用問，便知是有什麼難事兒。蘇瑾向梁小青擺擺手，“去泡壺茶送到東廂房。”

“蘇妹妹，我……”進了東廂房，姚玉蓮才抬起頭，看著蘇瑾，欲言又止。

“姚姐姐有事兒只管說，你來找我，定然是想著我能幫得上忙。”蘇瑾接過樑小青端來的茶壺，示意她出去，一邊倒茶一邊道。

姚玉蓮半垂著頭，咬了咬嘴唇，半晌才問道，“蘇妹妹可聽說了官府派海防捐的事兒？”

蘇瑾放下茶壺道，“這事官府見天打著鑼沿街喊，又四處貼告示，想聽不到都難姚姐姐莫非是因海防捐有什麼難事兒？”

“嗯。”姚玉蓮雙手握了茶杯，蚊子一般哼哼著，這時蘇瑾才注意到往常她頭上那兩支碧玉簪子已不見了蹤影，取而代之的是一根桃木雕花的簪子。眉頭輕皺，姚家與自家家境相當，只一個海防捐會讓人為難這成樣？日常使用的頭面都當了？

片刻詫異之後，蘇瑾回過神來，笑道，“姚姐姐有什麼難事兒就與我直說吧。”

姚玉蓮半垂著的頭含糊的說道，“原以我家的情況，五十兩銀子是到不了要來求妹妹幫忙的份兒上。只是四月初，我哥哥聽人說自關外皮毛藥材之類的便宜，鬧著非要去關外走走。我爹孃拗不過他，就給他東拼西湊，又到外祖母家去借了借，這才湊得五百兩的本錢，在咱們歸寧府置了些茶葉絲綢，跟著人去了關外，說在那邊兒把這些賣了，回程時好販些皮毛藥材之類的回來。所以現在……還差三十兩。”

自她提到的海防捐，蘇瑾便知她是為了銀子而來，只是自已剛把頭面當了，才湊得齊賃鋪子的本錢，哪裡有多餘的銀子幫她？但是以蘇瑾兒與姚玉蓮的交情，這事兒也不好一口回絕。

一時間也犯了難。

姚玉蓮等不到蘇瑾的話兒，悄悄抬起頭來，看她面帶難色，忙站起來尷尬強笑道，“都是姐姐的不是，讓妹妹為難了。”

蘇瑾忙站起身子，笑著拉她坐下。前世，她借過旁人的錢，也被別人借過錢。深知私人間互借錢財，乃是人世間一等一微妙的事體，一點照顧不到，朋友便起間隙。心思電轉，一咬牙，大不了鋪子再放一放再說。不過這事兒她卻不能做主，要與蘇士貞說一聲才行。

因笑道，“不瞞姐姐說，我家正巧自各處湊了幾十兩銀子，準備在新城中賃鋪子，我爹爹這兩天已將價錢談好了，明日就要去付銀子。姚姐姐這邊急著用，妹妹也有心幫一把。只是要等我爹爹回來，我與他說說，瞧瞧這鋪子的事兒能不能往後放一放”

姚玉蓮聽她鬆了口風，喜得連忙站起來，離了桌子向蘇瑾拜了下去，“實在是因哥哥走時，爹孃將能借的人家都借遍了。不然我也不會叫妹妹為難，妹妹的大恩大德，我姚玉蓮沒齒難忘”

蘇瑾見她這樣，突然為自己的決定鬆了口氣兒，可見真的是無處借了。連忙起身將她按坐在椅子，“姚姐姐這可折殺我了。銀子地事兒，我儘量跟爹爹說說。”又奇怪的問道，“姚姐姐，我們家只要交三十兩，你們家的飯館也不大，怎的就派了五十兩呢？”

“唉”姚玉蓮輕嘆口氣兒，“我們家早先是個三間門面的大館子，三年前因生意不好，將另外兩間賃把別人家，誰知那衙門的稅單幾年了一直沒改過，只叫我們按原來的大館子交稅銀。若說這稅還罷了，一季三百貫鈔，每貫折銀四厘，三百貫紗也不過一兩二錢，雖然吃虧些，卻還交得起這一回的海防捐，可真是叫我們吃大虧了我爹孃說，等過些日子銀兩週轉過來，便使些錢託人到衙門將底子改一改呢。”

原是這樣蘇瑾也隱約聽蘇士貞說過，不管是商稅還是民賦，都存在這種不合理的現象。姚玉蓮家的情況還算好的。記得蘇士貞早先提過樑家巷子西頭有一個匠戶人家，那家老漢是匠籍，死了已有八年，但是朝廷十年才重新核一回戶籍，因而這八年裡，那老漢雖不在了，但是每年他的那份兒匠籍銀子卻得雷打不動地交上。那家人每年交稅時都要鬧一場，可最終也拗不過官府稅吏，該交的銀子一文不少的交上。

蘇瑾嘆口氣兒，安慰姚玉連幾句。因這幾日蘇家又開始做鞋子，姚玉蓮來後不久，便不斷有婦人來交送做好的鞋子，再領些半成品回去。梁小青和常氏在院中收鞋子發放半成品，把人工錢兒，忙得不可開交。

姚玉蓮看她家忙著，不好多坐，便要家去。蘇瑾也不多留她，只是寬慰道，“姐姐且放心回去等信兒，等傍晚時我爹回來，我便與他說。”一邊送她出了院門兒。