那天晚上，九少爺是不是來過？”

青黛瞪了桃花一眼，“多事。是不是想讓你家姑娘的名聲都毀了才高興？”華韶彥都找到杏花頭上了，那晚的事早就瞞不住了。

“當奴婢沒說。”杏花朝旁邊偷笑的桃花看了一眼，兩人相視一笑，杏花又道，“奴婢忘了，九少爺還讓帶來兩句話，說他答應你的事已經做到了，萬一日後有天做了惹您不高興的事，希望您看在這花的份上別與他置氣。”

青黛根本沒在意杏花說的話，她欣喜地看著那一籃子白茶花，指尖輕點了點那些柔白細嫩的花瓣，心頭忽然生出了絲絲微妙甜蜜的感覺，恍然間那點疑惑又再次湧了上來。

不過，看著那些嬌美的花朵，她仍在心裡暗暗說了聲，謝謝你！

……

鬱子都看著桌上擺著那一卷卷畫軸，伸手按了按了太陽穴，不耐煩地揮揮手，“墨柘，把這些東西都拿去燒了，別放在我面前礙眼。”

“這是國公爺交待下來，讓你一定要一個個過目的。”墨柘頗有些為難，雖說他是鬱子都的貼身書童，但這府裡最大的還是成國公不是，兩位主子的意思都不好忤逆。

鬱子都放下手，掃了一眼畫軸，“找個地方先收起來。”

墨柘動手收拾，一邊收一邊問：“世子，上官大人已經復職，小的看您還是趕緊得進宮求旨意去吧，不然老國公一定不會死心。”

“我何嘗不知道，只是要尋個合適的機會。前些日子皇上因滇南土司私下從蕃國購買兵器一事大為震怒，那時候提及此事不合時宜。再過兩日就是端午佳節，皇上要去看龍舟賽。趁著皇上高興提起，想來會順利一些。”

想到此，鬱子都不自覺握緊了手，目光閃過堅定之色，再不復才那般煩躁不安。

而在城中幾街之隔的忠毅侯府，華韶彥也同樣打著自己的算盤。

華韶彥吩咐陳玄道：“端午的事情都安排妥當，畢竟是在宮外，別出了什麼紕漏。”

陳玄嘆氣，“咱們就是勞碌命。皇上要與民同樂，最擔驚受怕吃苦受累的就是咱們這些當侍衛的。”

“你放心，差事辦好了，賞是不會少的。”華韶彥說著，又想到了別的事，“這幾日。國公府和上官府有何動靜？”

陳玄搖搖頭，“沒有大動靜。就是太后讓宮裡畫館的畫匠繪了不少美人圖，讓國公爺帶回了府裡，看樣子是要選世子夫人。”

“雖說鬱子都曾說過他的婚事要國公爺同意，不排除他會瞞著老國公直接去請旨。”華韶彥想了想，“端午節眾臣都在，再趕上皇上高興，倒不失是個請旨的良機。”

想到那夜抱在懷中少女馨香柔軟的身子，華韶彥低聲道：“青黛，看樣子。沒時間等你點頭了……”

五月初五端午節，玉帶河東岸搭起了一排山棚，岸邊的垂柳都裝點上了綵帶，兩岸五色旌旗招展。人潮湧動。好不熱鬧。

東岸正中最大的山棚兩側各插著九面龍旗，百名御前侍衛拱衛四周，正中九龍御座在閃著燦燦金光。昭示著今日出席龍舟賽之人至高無上的地位。兩側另有大小十數座山棚，其中有兩處還事先蒙著輕紗，一看便知是專供宮眷和各府的女眷使用。

不多時，號聲響起，鼓樂齊鳴，大華天子御駕親臨。

不知誰帶頭喊了一聲之後。玉帶河兩岸一片下跪之聲，觀禮之人齊齊應和。一時間人聲此起彼伏，處處皆是山呼“萬歲”之聲，綿延數里，何等嘹亮。

皇帝坐在御座，看著眾人臣服腳下齊聲高呼之景，多日陰沉的臉色終於緩和了下來，唇角不覺便浮出了笑容，“平身！”

“謝萬歲！”

下首，華韶彥和鬱子都二人跟著眾臣坐下。兩人看到皇帝臉色的變化，眼中同時閃過一抹了然的之色。

待眾人坐定，事先準備好的水上表演便開始了。

禮儀官前來請旨，“陛下，一切準備就緒。”

皇帝饒有興趣地打量著玉帶河上的九條龍舟，一一詢問了各隊來自何處後，才點頭道：“開賽。”

山棚外，砰一聲炮響，九條龍舟齊發，比賽正式開始。河兩岸只能聽見龍舟上選手的號子聲，眾人紛紛猜測誰能拔得頭籌。

鬱子都和華韶彥兩人雖與人在低聲交談，可眼睛卻時不時地掃過上首的皇帝，觀察著皇帝臉色的變化。偶爾心有靈犀的對視了一眼，皆是電光火石一陣交錯，似乎都已看出對方的心思，誰都不肯退縮讓步。

直到禮儀官宣佈比賽結果時，兩人才各自收回