清朝初期的時候，秀女與宮女之間還沒怎麼清楚地劃分，可是順治開始，便將選秀女和宮女完全分開了。

一般來說，“秀女”出自八旗官員之家，參加三年一次的大選；“宮女”出自內務府包衣三旗之家，乃是一年一次的小選。

英廉官位雖高，卻是出身內務府鑲黃旗旗鼓佐領。旗鼓佐領，也就是漢軍佐領。所以即便官至二品，如果沒有皇帝的加恩，馮霜止姐妹三人也只能參加一年一次的小選。大選是每年七月，小選每年二月，因為皇宮那邊的情況而有輕微的波動。

所以她們這邊的三姐妹，大小姐馮雪瑩、二小姐馮霜止、三小姐馮雲靜，都是逃不了選秀的。宗室子女，十三以上便開始參加選秀，由內務府造冊登記，至少也要兩次沒選上才能由家中自行婚配。

此外，乾隆五年有規定，因為各種原因沒有能夠在規定年限內參加選秀的女子，後面得補上。

放到馮雪瑩的身上——今年馮雪瑩虛歲十四，已經到了選秀的年紀，內務府本來已經登記造冊，可是因為嫡母之喪，今年恰好錯過了，以後還要再錯過，也就是說，知道她十七，才能重新參加小選。

雖然不明白馮雪瑩怎麼就願意上趕著給皇宮裡的人當奴才，但馮霜止還是知道馮雪瑩因此仇恨自己的。

她看了喜桃一眼，又繼續說道：“二姨娘到底只是通房丫鬟抬上來的，眼皮子淺，沒什麼見識，指不定還以為到了宮裡都是好的。不說以雪瑩的出身能不能進宮，便是進了宮，也不過是當奴才的命，難做主子。”

別人都以為宮裡選秀看的是臉，其實看的還是家世背景，只不過二姨娘不明白，做了這麼多年的姨娘，到底還是被許氏捏在手裡的。

以前馮霜止看不明白的事情，現在回頭想想，竟然也都清晰了。

許氏是個厲害人物，怎麼可能放任小妾的女兒變得這麼囂張不懂禮節？說到底，也就是“捧殺”兩個字。

這個時候，馮霜止便不得不佩服許氏的心機。

她若是對二姨娘以及馮雪瑩苛刻，&nbsp；別人定然說她善妒，所以這個時候最好也最毒辣的做法，只能是聽之任之。不管雪瑩和二姨娘做了什麼出格的事，到許氏這裡也就是淡淡的一句，並不怎麼責罰。久而久之，二姨娘和雪瑩便變得無法無天，作為女子，雪瑩這樣的驕縱蠻橫，不說是在宮裡混不下去，就算是許配給普通人家，又有誰能夠受得了？最後等待雪瑩的，怕也是一條絕路。

捧殺捧殺，先捧再殺，捧即是殺。

只怕二姨娘張氏跟雪瑩還一點也不清楚呢。

“方才奴婢瞧見……巧杏好像也站在旁邊，不過她沒說話。”

主僕二人已經走到了花間小亭裡面，喜桃上去給她擦乾淨了石凳，扶馮霜止坐下，然後說了這麼一句。

馮霜止一挑眉，感受著拂面的微風，問道：“可看到她什麼表情了？”

“像是有些怕。”喜桃也拿不準，只是模模糊糊地看了那麼一眼。

“怕？”馮霜止手指指甲輕輕地敲擊在石桌邊緣，有輕微的脆響，“準備著吧，指不定過兩日巧杏就要改主意了。對了，回頭你給雪瑩的貼身丫鬟，叫……對了，叫微眠的那個，送些消腫止痛的藥去，不要聲張。”

她瞧著那微眠倒是個聰明人，只是不知道能夠聰明到哪一步罷了。

喜桃只覺得自家小姐是越發深藏不露又高深莫測，當下記住了事情，應了一聲。

“人不犯我&nbsp；，我不犯人。日後只要我能在這府裡好好過下去，便不去惹別人，只是別人若是惹到我，我亦不會手軟。”

許氏做得出來的，她也能做出來。

更何況，馮霜止能夠根據自己上一世經歷的一些事情，來推測這一世很多事情的蛛絲馬跡。

許氏過世之後不到一年，她阿瑪鄂章也是去了的，上輩子祭奠的時候，她總能看到相關的訊息。

現在要緊的，還是鄂章娶續絃的事情。

馮霜止只是將自己的信條解釋給了喜桃，她希望喜桃能夠理解自己所說的。喜桃也沒辜負她的期望，當下點頭道：“小姐苦心，奴婢記下了。”

見喜桃明白，馮霜止也放心了，她正待說話，卻聽見不遠處的白梅樹叢裡有細小的說話聲。

“梅以曲、欹、疏者為美，你們日後挑選梅花便不能挑這種直的……”

“是……”

……

“那邊是誰？”馮霜止坐在亭子裡，看向聲音