：“你爹孃陸續走後，留下田地供你收取田租，但你爹孃畢竟都是讀書人，不知人心難測，那些莊稼漢要是仗你年紀過小，霸住你田地，你該當如何？”

她眨了眨眼，小眼睛流露趣味。她爹孃確實留著田地讓她收租，這些田租必須非常省吃儉用才能熬到她長大，這人打聽得真詳確。

“大叔，你是拿我的處境打比方嗎？”她好奇道。

男子點頭。“我說的，正是你的處境。”

“可是，田租三年收一次，我還沒親自收過……”

“今年秋末你去收時，也許就會遇上這種事，你說，到時你會怎麼做？”

“嗯……我嗎？”她偏著頭思索著。

男人似乎很有耐心在等著，但同時間，他取過墨筆，在她遞的紙上，自左劃過“李今朝”三個字。

一個小孩幼失怙恃，是很值得同情，但云家莊需要的，絕對不是一個弱者。都已經要十歲了，父母去世兩年，竟對自身未來一點打算都沒有……不能用！

她笑嘻嘻道：“那些莊稼漢要私吞我的地，那就別讓他們打這主意吧。”

那橫飛的筆勢停在“今”這個字，男子頭也不抬，隨口問道：“說得真容易，萬一他們已經打這主意了呢？”

“就找幾個地頭流氓，打打嚇嚇，逼那些莊稼漢把田租繳出來吧。”

男子一頓，緩緩抬頭，小女孩還是嘻皮笑臉的，似乎一點也不懂得現實。

“今朝，你這辦法只能說說，放在現實上，是行不通的。”

小眼睛彎彎地，有點吊兒郎當：“哪兒不通了？”

“你今年才幾歲？一個私塾之後哪會認識地頭流氓？就算你請那些人搶回田租，那些人是什麼出身？不吃了你這小孩的田租才怪，還不如去衙門告狀！”

“衙門是給有錢人去的。大叔，我平日跟那些地頭無賴交好，請他們出面，五五分帳，勒緊褲帶，還是能過日子的。這些流氓頭一遭會賣點義氣，五五分帳也可以安撫他們，至於以後，反正田租三年收一次，那時再說吧。”

“……你跟那些地頭流氓有來往？”男人一臉錯愕。

“偶爾湊在一塊玩玩而已。”

玩？玩什麼？斗酒？打架？還是，她故意跟那些流氓混在一塊以保自身？難道她娘就這樣任她在街上當小無賴？他尋思著，又問道：“那些莊稼漢都是老實人，你如此狠心，就為了你自己嗎？”

她一臉莫名其妙，道：“若是老實人，又豈會吃了我田租？如果大叔是我，是要先保自己，還是保那些吃了你田租、害你餓死的老實莊稼漢？”

男子眯起眼沉默著。過了一會兒，他放下紙筆，含笑道：“你用的法子是低俗些，但也不失為一個方法。我先去替你弄些飯菜，你在這裡等著吧。”她聞言，眉開眼笑。“多謝大叔。”該有的禮數，還是要有的。

門輕輕地掩上了。

她跳下椅子，不問主人就先拿茶几上的水果充飢。不知道雲家莊吃的飯菜跟外頭有什麼差別？聽說雲家莊裡都是江湖人，做菜都是用比手臂還長的刀子切菜，要噴血，也絕對比那些地痞流氓噴得還多。

她咬著多汁的水果，趴在桌面，瞥見書櫃裡的銅器正倒映著她模糊的小臉。

據說，雲家莊都收些面貌清秀的孤兒。看看她，小眼如墨，小嘴像鮮紅的小花瓣，雙頰鼓鼓的，面板細緻，完全是她娘小時候一個模子印出來。她喜歡孃親的美色，理所當然也喜歡自己的，可惜看起來好像沒什麼氣質。

她抹了抹嘴，縮回鼓起的腮幫子，眼神稍正經些，整個人坐直，這樣才算跟孃親一個模子印出來。

不過，人長得好看，氣質不夠，恐怕不合雲家莊的需要吧。

她瞄瞄那被劃到一半的名字，想了想，露出牙齒哈哈笑著，提筆替那大叔把李字全部塗黑，只剩今朝。

能不能被收留，她不是很介意，反正不管在哪兒，她照樣能生存。

只是，她有點疑惑，雲家莊前幾年曾收留過一批孤兒弟子，聽說是一塊公開收留的，這次略有不同，明明分莊裡有不少孤兒，卻不能照面，甚至，連這種“收留考試”也選在這種隱蔽的書樓裡，一個一個分開考。

她等了又等，把一盤水果啃光光，然後攤在椅上打盹。坐有坐姿，站有站姿，才會像孃親，反正現在她看不見自己的倒影，等同孃親不在，就隨便一下吧。

不知過了多久，窗外透進的日光逐漸移位，男子才匆匆進來。

她立時睜