她父親也生氣地罵道：“死丫頭少做夢了！你見過再多的銀子又如何？那又不是你的！你整天就想著嫁給周少爺做寵妾會如何風光如何富貴。怎不想想，人家現在就厭了你，過門後又怎會寵你？我說周少爺已經夠厚道了。他要是真的有壞心，也不必跟我們多說什麼，更不必給我們銀子，只需派頂轎子來抬了你走，過後要賞人還是賣了，誰能說他半點不是？如今你好歹平安無事，又得了筆賞錢，將來要嫁人也不用愁，你還有什麼不足？！再要鬧，看我怎麼教訓你！”

尺璧起初聽著，還有幾分膽怯與後怕，聽到最後一句，又不服氣了：“爹要教訓我什麼？若不是我進莊做了丫頭，家裡少我一個人的嚼用，又得了我的月錢，哪裡能過上好日子？我在縣主身邊當差時，得了好大的臉面，外頭的人沒少奉承爹，整日不是請吃酒，就是送禮物，那時怎麼不見爹你教訓我？！如今周家不過是嚇唬嚇唬我，你就軟了，答應了人家退親，我嫁不了大戶人家，你覺得我沒用了，才這般糟蹋我罷了！”說完心裡就委屈得不行，頓時放聲大哭：“我的命好苦啊——”

她哭得極大聲，只怕連鄰居都聽見了。她家如今住在鎮上，是新買的小院子，地方不大，但凡是大點兒的動靜，左鄰右舍就都知道了。因她先前把要嫁進官宦人家做妾的事鬧得人盡皆知，如今事情黃了，自然要顧著臉面，暫時瞞下來，免得被外人說閒話，因此她這一鬧，她父親覺得丟臉，就忍不住再罵她：“給我住嘴！你是生怕別人不知道你被人退親了麼？周家已是不能指望了，再鬧下去，你還想不想嫁好人家了？！”

尺璧只是大哭，理都不理，她母親揀完了銀子，見女兒哭得這般，也不忍心了，便勸道：“好閨女，你且小點兒聲，哭完就算完了。改明兒我替你再尋一門好親事去，必定要找戶殷實體面的人家，最好是有功名的，將來你也能做上官太太，還是正頭娘子，豈不比給人做妾強多了？”

她父親便在旁冷笑：“殷實體面？還要有功名？你瞧瞧這丫頭的死樣，誰家能看得上她？你就讓她哭！等外頭人都知道了她的底細，她也不必嫁人了，就守在這裡過一輩子吧！還能省副嫁妝，她那些私房錢也好給幾個兄弟娶媳婦，省得家裡都快揭不開鍋了，她還死攢著私房不放！”

尺璧見父親只會冷言冷語，還唸叨起自己的私房錢了，母親只會讓她另尋一門遠遠及不上週家的婚事，不由得心灰意冷，哭得更大聲了。

她小弟弟住在東廂房，一直悶頭躲在屋裡不知做些什麼，終於被吵得不行，便出來道：“姐，你就別哭了。爹說的雖難聽些，卻是實話。周少爺不要你了，你硬要嫁過去，又有什麼意思？你原也不是真喜歡他，不過是圖人家有錢又體面，還是個官兒罷了。若只是給個官做妾。也不是非得周少爺不可。你這麼聰明，難道就沒法子給自己謀個更好的前程？”

尺璧這回倒是聽入耳了，哽咽著問：“你這話是什麼意思？難道你有什麼門路不成？”

她兄弟哂道：“我能有什麼門路？不過是覺得姐姐太傻而已。你在縣主身邊當差，是多大的體面？若不是非要算計人家周少爺，也不會落得如今兩頭空的地步。若你仍在縣主身邊侍候，想要一門好親事。縣主會不開口麼？那時候，你別說是嫁給一個家境殷實又有功名的人做正室，哪怕是嫁給個有品級的官做正房大奶奶，也未必不能行。偏你鑽了牛尖角，惹得縣主生氣了。縣主不搭理你，周家自然不會給你臉面。爹有句話說得好，還好你未進周家門。否則你是死是活，就得看人家周大奶奶心情如何了。”

“她敢？！”尺璧不服氣地一揚頭，“我是縣主身邊出來的！縣主即便一時惱了我，也不會由得別人弄死我！”

“你既然知道這個道理，為何當初就豬油蒙了心，惹縣主生氣了呢？”她兄弟唉聲嘆氣地道，“若你仍是縣主身邊得意的大丫頭，如今還不知怎樣風光呢。那個梅兒。從前還不如你有體面，結果嫁給了李總管，也整天穿金戴銀、呼奴喚婢的。比一般富裕人家的少奶奶還要富貴些。李總管雖只是個管家，但縣主並不拘著他，他跟人合夥。做得好大的生氣，外頭誰提起來不佩服三分？我們鎮上的幾家大戶，太太奶奶們見了梅兒，也要客客氣氣的，誰家請酒唱戲，都要下個帖子給她，她坐了轎子，帶著丫頭婆子去做客，那派頭……嘖嘖，李進寶當初看中的還是姐姐呢，卻便宜了梅兒！”

說起這樁婚事，尺璧的母親就說不完的後悔：“可不是麼？當初我怎麼就聽了這丫頭的傻話，把個好好的金龜婿給放走了呢？！”

尺璧想起遇見梅兒