慣，青雲的身世倒也安排得合情合理。

溫郡王太妃接連喪夫、喪子、喪媳，又沒有孫子孫女，心早已死了，但先帝給她的一封密信卻讓她對生活生出幾分希望來。她年紀已老邁，若是死了，將來她的丈夫兒子媳婦就再無人供奉香火，只能由得宗人府每年統一安排，哪裡比得上自家人經心？一想到兒子日後在九泉之下，清苦孤寂，她就傷心不已，遂對先帝的建議動心了，想要從宗室裡過繼一個孩子，認養在兒子名下，將來兒子就算是有了後。作為交換，她願意認下青雲這個孫女，而皇家則要一直庇護她的嗣孫，若是這嗣孫不好，可以另換別人，但絕不能讓溫郡王府斷了香火。

為此，老太妃從鄉下的舊居里搬回了京城的郡王府，時不時去拜訪幾家熟悉的宗室人家，想挑個合適的孩子。有的宗室豔羨她家那郡王頭銜，據說皇帝已經答應讓嗣子原品階繼承，仍舊做郡王，比一般的宗室爵位要貴重多了，便有不少人家帶了自家孩子毛遂自薦。老太妃看了一圈，沒一個能看得上，又嫌吵鬧，索性把人都哄走了，心想這些人送了孩子過來，不過是看在她郡王府的富貴份上，並非真心，將來孩子養大了，萬一將郡王府的財物便宜了他親爹孃，她要上哪裡哭去？這樣養不熟的孩子，也不會真心孝順她兒子，饒她在皇帝與太后那裡為他討來再多的好處，也只是平白便宜了別人。

老太妃便從此閉門謝客，再不提過繼這事兒，平日裡深居簡出，吃齋唸佛，甚少與人來往了。

青雲這個名義上的孫女平時一般不住在郡王府裡，一來是老太妃待她不過面子情兒，她很難對人家上演祖孫情深的戲碼，二來也是怕老太妃誤會她會沾手郡王府的財物，因此只在年節時，才會跑來陪她說說話，更多的是在宮裡住，或是回城郊的莊園去。但青雲還記得自己是認了她這位祖母的，平時有了什麼好東西要送進宮，也不忘要送一份到溫郡王府來。郡王府裡的人對她這位忽然冒出來的縣主，倒也還算客氣。

派了杏兒去溫郡王府，青雲便繼續坐著馬車進了宮。她常年出入宮闈，守宮門的人都熟悉她了，見了馬車上的標記便放行，沒多久，她就一路直入慈寧宮。

太后姜氏身邊侍候的大宮女菡萏笑吟吟地迎了上來：“縣主來了？太后娘娘一早就在唸叨呢，再過兩日就是縣主的芳辰了，怎麼還不見縣主進宮？可巧今日就到了，果真是母女連心！”看到青雲懷裡抱的菊花，又是眼中一亮：“好鮮亮的菊花，今年宮裡的菊花都開得不怎麼好，縣主送來的這一瓶倒是格外精神。”

青雲笑著將花瓶遞給了她：“這是我莊裡金秋苑種的菊花，多虧七舅舅給我推薦的花兒匠，把菊花照料得十分好。我見著好看，就折了幾枝插瓶，送進宮來給母后賞玩。本來昨日就送來的，偏我坐著馬車，走得慢了，沒能趕在城門關前進城，只得到清江園過了一夜。那裡的人照料這花還算精心，只是比不得昨日剛折下來時精神。”

菡萏連忙抱過花瓶：“這就難得了，奴婢瞧著這花還精神得緊。”然後親自將瓶子安放到太后臥室窗臺前的一處條几上，仔細用綢帕擦了花瓶的瓶身，又重新灌了水，再把菊花折枝上的敗葉掐了去。

完了事，她又回來笑著對青雲道：“縣主且略坐一坐，今日有幾位宗室內眷進宮請安，太后正在前頭正殿裡呢。昨兒皇上送了些上好的雲霧茶來，奴婢這就泡來給縣主嚐嚐？還有小廚房今日才做的點心，是縣主喜歡的那幾樣。”

青雲笑著道了謝：“那就麻煩你了。”

菡萏忙命小宮女去取點心，自己親自開了櫃門，取了茶葉，親自泡茶。青雲看著她的動作，忽然想到她是太后身邊服侍的人，大概會知道些內幕訊息，便悄悄兒問她：“母后近來是不是在給大皇兄挑媳婦？”

菡萏忙道：“縣主也聽說了？確有此事，太后娘娘近來正為此煩心呢！”

青雲挑了挑眉：“怎麼個煩心法？”

“京城裡的世家大戶，凡是太后娘娘看得上眼的，一聽說是給清江王尋王妃，都不大樂意，若是敗落了的人家，太后娘娘又捨不得委屈清江王。再者，清江王年紀都大了，若是王妃太年輕，又不大合適，太后就想專找十七歲以上的名門閨秀。偏這樣年紀的閨秀，若不是有毛病，都早早訂了親。好不容易有兩三個，是為著守孝才誤了花期的，太后又嫌人家不夠好！”

青雲啞然：“這麼聽來，確實不大容易找。不過母后也不必著急，總有找到的時候。”

菡萏笑道：“可不是麼？比如今兒來的齊王妃，就提了幾位不錯的人選，太后娘娘聽