間中夾雜著幾個漢子，紛紛探頭來瞧他們家公子，彼此交頭接耳，面露痴笑，也有人露出不屑之色。

愛美之心人皆有之，當日周家家眷進城時，周公子的英姿震翻半個縣城的人，還有另外半個縣城的人未有機會得見，今日神仙落入凡塵了，人們自然是呼朋喚友而來，怎麼也得瞧瞧傳說中帥得蓋過全清河人（無論男女）的美男子，看看是否名副其實了。

周棣還未察覺身後異狀，緊隨劉謝身後邁步進入店中，便發現店裡並不只有他們這一群客人。櫃檯前還有兩個女孩兒，一個粗使丫環打扮，看起來卻象是成年婦人一般，又粗又壯，另一人則與他妹妹差不多年紀，穿著鮮綠色的綢面襖兒，大紅裙子，披著紫紅色的緞面斗篷，兩隻丫髻上頭插滿了金釵珠花，打扮雖俗氣些，但模樣兒其實長得還算秀麗，只是眼下氣急敗壞的模樣大大地破壞了這一點：“姜青雲，你還講不講理？！事情總要講個先來後到吧？方才你買東西的時候，你還拿這句話來教訓我，不許我打尖兒，現下倒是自打嘴巴了？我告訴你，別以為有鍾家小賤人撐腰，我就奈何不了你了，周太太如今可喜歡我了，當心我去向她告狀，只要她一句話，你和你乾爹就得吃不了兜著走！”

周棣聽得眉頭緊皺，心想這是誰？怎的這般說話？平白壞了他父母的名聲。

劉謝在旁聽了，也覺得不象，他倒是認得這姑娘：“葛小姐說話且仔細著些，只怕縣令大人的太太聽見你這麼說，會不高興的。”

葛金蓮不耐煩地回頭看了看劉謝，倒是忍住了氣。她雖然看不起做了十年小吏、剛升職幾個月的劉謝，但也知道他如今官職在自己父親之上，還是縣令親信，不敢隨便亂說話。但隨即她就發現了站在劉謝身後的周棣，臉色頓時一變，原本叉腰指著人罵的姿勢立刻就扭成了婀娜多姿的嫻雅站姿，羞答答地低頭嬌聲問：“周公子，真巧，您也來了？”

周棣皺皺眉頭，只覺得頭皮發麻：“這位姑娘是……”

葛金蓮身邊的粗壯丫頭看他看直了眼，做夢似地插話：“我們小姐是典吏大人的千金，到您家裡去過好幾回了！”葛金蓮也有些傷心他竟認不得自己，但此時還是表現自己的優點更加重要，神情更加嬌羞了：“早上奴家才去見過周小姐的，也曾見過公子練字的英姿，實在是太讓人仰慕了！”

她是指妹妹帶她去正房見母親時，曾路過自己的書房吧？也許是在誇獎自己，只是用辭實在不恰當！

周棣的眉頭皺得更緊了：“我竟不知，真是失禮了。”

“不不不！”葛金蓮連連擺手，“您最是知禮不過的，怎會失禮呢？滿天下也找不到第二個比您知禮的人了，實在叫人景仰。”說著臉色還越發紅了。

周棣不想繼續跟這不知所謂的小姑娘說話，又見門外不知幾時聚集了許多人，個個都盯著自己瞧，覺得渾身都不自在，便轉向劉謝：“既然店裡有女客，我們還是先行迴避吧？”恨不得立時就走。

劉謝也覺得葛金蓮的態度有些問題，便叫了乾女兒一聲：“青姐兒，咱們且到別處轉轉，一會兒再來。”

青雲一直在邊上偷偷忍笑，聞言便應了一聲，向老闆打了個招呼：“我一會兒再來，您先招呼客人，等人走了，就替咱們找一找，行不？”老闆慢慢微笑著點頭。方才葛金蓮曾經嫌他動作慢，罵了幾句，青雲替他打抱不平，老人家如今對青雲很有好感。

葛金蓮見狀就不幹了，忙道：“周公子別走啊，您要買東西麼？您先請，我不著急！”

周棣瞥見門外聚集偷看的人越來越多了，心下正不耐煩，見她的話正中下懷，便立時衝劉謝點了點頭。劉謝只得對老闆說：“前兒小女從老人家處買到幾本楊宗元的字帖，不知可還有？只要是楊宗元的真跡，價錢好說。”

老闆看了看葛金蓮，見她忙不迭點頭相讓，便向劉謝慢慢頜首：“有，還有兩本。”說罷慢慢轉身走進裡間，然後就只聽見有悉悉嗦嗦的動靜，不見人影了。青雲知道他的習慣，只得替他解釋兩句：“老闆年紀大了，手腳比較慢，請你們耐心些，一會兒就好。”

但周棣哪裡耐得住性子？他素日也算是有耐心的人了，可眼下有個葛金蓮一臉嬌羞地看著他笑，跟他說些可笑的話，門外還有許多人圍觀，指指點點、交頭接耳，而裡間那個老頭要是真的拿出了楊宗元的字帖，也就意味著他的計劃又再受阻，他怎麼在這兒待得下去？

更可惡的是，那劉謝彷彿什麼都沒察覺似的，只顧著看店裡展示的文房用具，他的乾女兒卻縮在一邊低頭捂嘴偷笑，真當他是瞎