見的聲音道：“表哥，弟弟我待你好吧？心裡這麼惦記你，這麼老遠地來看你，還帶給你許多好東西。你說，你應該怎麼回報我？要不，把這小丫頭送給我吧？”

袁天野順手拿起他放在桌上的扇子，“啪”地一聲輕敲了他一下：“想都別想。”

“袁天野”唐寧遠表哥也不叫了，直呼其名，瞪起眼睛看著袁天野，“我是誰，我可是你親親的表弟這小丫頭，不過是從深山裡花二、三百文錢買來的，就連這個你都捨不得送給我？你太讓我傷心了”說完把身子一扭，“哼哼”兩聲，表示他很生氣。

這話說的可憐。但袁天野絲毫不為所動，斷然拒絕：“別人可以，就她不行。”

唐寧遠顧不得佯裝生氣，轉過頭來，上下打量著袁天野，繼而露出一臉的賊笑：“表哥，你是不是看中她了？”話聲剛落，頭又得捱了一扇子。

“不是就不是，老敲我頭幹嘛？本來就沒你聰明，再敲就更笨了。”唐寧遠摸了摸頭，嘴裡嘟嘟囔囔。

袁天野正色道：“不是我捨不得，也不是你所想的那樣。這丫頭雖然是我花二百五十文錢買來的，卻是一個可堪大用之人。而且，她甚有主見，不是我說送給你，就能送給你的。她要不願意，你帶了回去也必是一個**煩。”

“有主見？”唐寧遠眉毛一挑，“你的意思是，如果她願意跟我走，我就可以帶她走囉？”說完，瞪著眼睛看著袁天野，想知道他是如何表態。

“咳。”一向從容不迫的袁天野忽然露出一絲窘態，“你帶她走，也無非是做個丫頭。伺候你的人那麼多，又何必非要她不可？我這裡，留她有大用。”

唐寧遠看著袁天野，眨了眨眼，臉上露出一抹促狹，轉過頭去朝忙碌的林小竹揚聲道：“林小竹，過來。”

林小竹放下桶，走過來行了一禮：“唐公子有何吩咐？”

“我問你，如果我讓你跟我離開這裡，去伺候我，你可願意？”

林小竹身體微微一震，抬起頭來，慌亂地看了袁天野一眼。看到袁天野微搖了搖頭，示意她別答應，這才放下心來，施禮道：“林小竹才到山莊，什麼都還沒有學會。愚鈍無知，什麼都不懂，怎敢去伺候唐公子？”

這就是婉拒了？唐寧遠眼睛盯著林小竹，卻絲毫不見生氣，臉上浮現出一個大大的笑容：“什麼都不懂，有什麼關係？你這麼聰明，學學就會了。這樣吧，我也不勉強你。你不是味覺特別敏銳嗎？我泡幾道茶給你喝，只要你能說得出些道理來，我就不再提這件事，你看如何？”

“小竹沒有喝過茶，辨別不出茶的味道。”林小竹卻不答應，“再說，林小竹是公子買回來的下人，小竹的去留自然由公子作主，豈敢答應唐公子這樣的請求？還請唐公子不要為難小竹”

唐寧遠眨了一下眼：“你們公子答應了，只說看你的意思。”

林小竹便不說話，只管拿眼睛看著袁天野。

“你可願意去伺候唐公子？”袁天野卻問，眼睛裡微不可見地露出一抹緊張。

林小竹想都未想，口齒清晰地道：“小竹願意留在山莊，跟幾位教習學習廚藝。學成之後，為公子效勞。”

袁天野的嘴角忍不住翹了起來，得意地看了唐寧遠一眼，吩咐道：“好了，你去打水吧。”

“是。”林小竹回到井邊，提著水桶，大大地鬆了一口氣。這些時日的努力和表現，看來並沒有白費。至少在袁天野的心目中，她還是一個有用的人。否則，他的表弟向他要一個人，豈有不答應的道理？在他們的心目中，她們這些人，就跟那桌上的茶杯一樣，只是一個物件，送與不送，是沒有必要考慮他們的想法的吧？

待她將水缸提滿，袁天野與唐寧遠已不在院子裡了。時值初冬，天氣寒冷，兩位公子自然不會坐在院子裡打水。林小竹看著那剛剛點亮了燈光的屋子，高聲道：“公子，水缸已滿，小竹回去了。”

“等等。”屋裡傳來袁天野的聲音。緊接著他走了出來，掏出那個小銀瓶，倒出一粒藥丸，遞給她。

“謝謝公子。”林小竹大喜。這是她表忠心獎勵，還是每日一顆？如果每日有一粒這樣的藥，那就太好了。

屋子裡，燈光下，唐寧遠看著走進屋來的袁天野，笑嘻嘻地道：“精氣丸，你都給她吃了？看來我剛才的請求，可真是唐突了。表哥莫要怪我哈。”

袁天野看他一眼，沒有理他，岔開話題道：“我給你的藥丸，還有多少？”

一說到正事，唐寧遠便坐直了身子，凝重了臉色：