軍的基本任務有下列變化：

1。原來賦予漢口地區日軍的任務是“摧毀敵人的抗戰企圖”。由於兵力減少，現在降為“摧毀敵人的抗戰力”。

2。原來賦予華南方面軍的任務是：“與海軍協同截斷敵人的補給及聯絡線”。由於攻佔了香港，現在改為：“第23軍1941年7月5日，”華南方面軍“番號撤銷，所屬部隊分別編入第23軍和第25軍。第25軍進入越南、廣州地區後改為第23軍。應確保廣州附近、汕頭附近及海南島北部各要地的安定”。

3。原來賦予陸軍航空兵的任務是：“及時對整個中國進行空中進攻戰，壓制、擾亂敵人的戰略中樞，同時阻止敵人空軍的再建”，現在降為“主要應協助華北方面軍及第11軍作戰，其次可臨時協助第13軍作戰，並根據需要擔任要地防空”。

4。特別強調對中國的經濟掠奪。命令指示：“加強對敵封鎖的方針”，“重要資源的開發及軍在現地謀求自給的問題，成為今後戰爭指導上極為重要的問題”。命令規定：“在必要的地點適當地構築封鎖線，禁止貨物流通；在佔領區的主要城市，須嚴厲取締貨物流到敵區；在主要通道及兵團間連線的空隙，要特別注意防止物資流到敵區；須確保佔領區內的重要資源地區，使之便於開發、獲取和運輸；軍應加強當地的自給自足措施，積極地獲取和利用佔據地區內外的資源”等，以達到“以戰養戰”，使華北“成為培養、補充戰鬥力的基地”，“與日、滿共同完成建設大東亞共榮圈的任務”。

原本隨著日軍南方軍的大舉南下，日軍大本營已經下達了命令，要從第11軍抽出第21、第33、第5、第18等師團及其他軍直屬隊、航空部隊，另外第11軍的第4、第6師團要集中在華中三角地帶，作為大本營的預備隊；在武漢地區，適當整理襄西、岳陽、贛北附近等地的兵力，收縮作戰區域，在確保武漢周圍要地的同時，集結若干預備兵力；若蘇聯參戰，首先從華北方面呼叫3個師團，從武漢地區調出第3師團和必要的軍直屬部隊，另為該地區增加1個混成旅團。

阿南惟畿此時自然不情願大幅度收縮作戰地區，白白放棄已吃到嘴裡的“肥肉”。其直接領導中國派遣軍也不甘心，而且他認為，收縮第11軍的作戰地區，應依南方軍的作戰成果而定。

在經過和東京大本營的一番討價還價以後，日軍大本營經過研究，於11月6日正式通知第11軍：除第4師團外，不抽調第6師團，並於1月中旬給第11軍增加1個獨立混成旅團；同時，第11軍的任務和作戰區域不變。

阿南惟畿在接到大本營這一通知後，欣喜若狂，並在其當天的日記中用這四個字來形容其當時的心情。

11月8日，第4師團奉命脫離第11軍的作戰序列，由大本營直轄，準備在上海附近集結。11月18日，中國派遣軍命駐太原的獨立混成第9旅團開到武漢地區，受第11軍指揮。

12月3日，大本營陸軍部向中國派遣軍發出第575號命令：大本營為了帝國的自存自衛，建設大東亞新秩序，企圖在攻克南方主要地區的同時，迅速處理中國事變；中國派遣軍必須確保從岳陽至長沙下游的交通，以武漢三鎮和九江為根據地，加強對敵封鎖，竭力摧毀敵之抗戰能力，作戰地區大致在安慶、信陽、岳陽、吳城之間。

這樣，日軍第11軍主力便沒有被納入大本營南方作戰計劃之中，仍執行其原來的任務。

1941年12月8日，日軍偷襲美國在太平洋地區的海軍基地珍珠港，太平洋戰爭由此爆發。

同日，駐廣州的日軍第23軍正式向香港發起進攻。

同日，最高統帥命令在長沙附近的暫編第2軍及第4軍開始南下，準備策應香港方面的英軍作戰。

12月10日，日軍第11軍召開各師團參謀長會議，研究下一步對第9戰區應採取的策略。在這次會上，阿南惟畿訓示其屬下說：由於南方作戰的開始，人們心中瀰漫著一種認為中國方面已成為次要戰場的想法，要特別以此為戒。在此時機，自始至終要採取積極手段，對重慶施加壓力，至少不能鬆懈，要整備進攻的態勢，進一步加強部隊的教育訓練。

12月12日，日軍第11軍得到了第9戰區部隊一部已開始南下的情報。參謀長木下勇得知這個情況後非常興奮，他認為這正是對第9戰區發動進攻的大好時機。理由很簡單，但又很站得住腳：牽制第9戰區部隊南下，策應第23軍及南方軍的作戰。

12月15日，第