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滕縣之戰結束之時，孫連仲的第2集團軍奉命在徐州北部的臺兒莊陣地進行佈防。李宗仁要求孫連仲部在臺兒莊附近佈下袋形的防禦陣地，以吸引日軍的攻勢，然後下令裝備與火力較佳的湯恩伯第20軍團，在外圍進行運動戰，當日軍的攻勢在臺兒莊受到阻擋之後，立即設法由外線進行包圍，攻擊日軍的背側，形成以內外夾攻的方式圍殲日軍。為了協同方便，31師暫歸第20軍團長湯恩伯指揮，待第2集團軍司令部到來後，部隊再歸建制。同時，為了以防萬一，防備由於第二集團軍兵力損失過大，無力堅守住臺兒莊，李長官才下定決心，把剛成軍不久的新編十四師這支根本沒有戰鬥經驗的中央軍嫡系部隊，也拉來作為第二集團軍後面的預備兵力。如果，李長官的手裡還有其它部隊可調，他也不會行此下策。

22日，第20軍團司令部及52軍路經臺兒莊時，軍團長湯恩伯和52軍軍長關麟徵會晤了池峰城，特別強調31師務須努力堵擊敵人的南進。他要求31師以一個旅的兵力進至臺兒莊以北的泥溝附近，對嶧縣方面的敵人實行警戒。還答應在31師與敵接火後，他將率領第20軍團主力馬上抄襲敵人側背，協力夾擊敵人。31師只要能在臺兒莊一線堅守三日，即算完成任務。劉建業本來也是需要去主動見一下這位湯軍團長的，可一想起來49年的時候，這位現在的湯軍團長可是在老蔣面前出賣了自己的恩師陳儀（陳儀當年自自己掏錢資助湯恩伯留學日本陸軍士官學校，還把湯恩伯介紹給了蔣介石。），跟著他來的還有那位很喜歡和土木系中人對著幹的關軍長，劉建業就沒有了見他們的想法，就派副官楊舟帶著一些慰問品，送到湯恩伯那裡，說自己正得了傳染性很強的病毒性感冒，不方便出門，所以很遺憾不能有幸拜見湯軍團長，領受教導云云。

池峰城按照戰區司令官李宗仁、本集團軍總指揮孫連仲和臨時直接領導湯恩伯的指示精神，對部隊進行了部署：康法如旅守衛臺兒莊及運河一線，乜子彬旅向嶧縣方面擔負搜尋警戒任務。

23日，日軍由棗莊南下，在臺兒莊北側的康莊、泥溝地區與守軍31師乜子彬旅負責警戒的騎兵連線戰。臺兒莊戰役開始。傍晚，日軍追擊向臺兒莊方向收縮的中國軍隊第三十一師一八五團到南洛，被阻擊部隊所阻。

第五十二章　…　臺兒莊大戰（一）

3月23日凌晨，第2集團軍第31師第93旅乜子彬部的先頭部隊開始從臺兒莊一線向嶧縣方向搜尋前進。當93旅騎兵連搜尋至嶧縣以南8公里處的亂溝附近時，與南下日軍先頭騎兵部隊約300餘人、坦克1輛遭遇，從而打響了臺兒莊一線戰鬥的第一槍。

當面之敵是由日軍步兵第63團第2營及野炮兵第10團第1營組成的，配屬有坦克、裝甲車、野炮及騎兵隊，共1000餘人。就當時中日軍隊的實力對比看，日軍的這支混合部隊，除了人數以外，其無論是在部隊的機動性方面，還是在火力配備上，都超過了中國軍隊一個普通師的水平。

第93旅騎兵連百餘官兵都是久經沙場的老兵，他們在隊長王保坤和連長寇保貞率領下，佔據有利地形，打退了敵人一次又一次的進攻。日軍見久攻不下，於是調集大炮，對中國軍隊陣地轟擊，守軍全隊官兵抱定與陣地共存亡的決心，爭取儘量滯阻敵人，使後續部隊有充分的時間作好迎敵準備。手榴彈使用殆盡，仍然頑強堅守陣地，不肯退卻。最後，在敵人的輪番攻擊下，陣地終於失陷，全隊官兵傷亡過半，被迫後撤。

31師北上搜尋分隊與敵南下進攻之旅在路途中遭遇，在敵強我弱的情勢下，中國軍隊以頑強的鬥志，較小的代價，滯阻日軍於臺兒莊外，初步打破了日軍急於南下，抵達運河一線的計劃。

根據敵情，池峰城於當日晚對各部隊的任務作了部署：騎兵仍活動於潘家庵附近地區，監視嶧縣敵人行動；第93旅以一部置於南洛、孫莊各據點，主力置於板橋；第186團仍