江西進。日軍為了應對當時中國長江流域陰雨綿綿，道路泥濘，悶熱潮溼的作戰環境，專門調來原駐防颱灣、適應亞熱帶氣候作戰的波田支隊。這個支隊裡除了一些日本的在臺軍人，還有不少的忠於日本的臺灣籍士兵。

“日本人終於又開始動手了。不知道這一次的日本南線指揮官，還是不是崗村寧次那個老死不掉的？”在自己的新辦公室裡看著敵情通報的劉建業這樣不懷好意的想著。崗村寧次這個傢伙後來坐到了日本侵華日軍的總司令，戰後居然又無罪釋放。這件事一直是讓劉建業對蔣委員長不滿的。這個罪大惡極的傢伙，怎麼著也要關到老虎橋監獄才對，當然送到雨花臺刑場也是可以接受的。

13日，日軍第6師團攻佔桐城後，轉向西南方向進攻，17日陷潛山。24日，日軍一支陸戰隊由軍艦運送到東流登陸，攻向馬當。馬當位於皖贛接壤處，在長江右岸。馬鞍山橫枕大江，束水激流，極為險要。為阻止日軍艦艇西犯，中國軍隊在馬當江面設人工暗礁30處，沉船39艘，佈雷1600多顆。但如此重地，中國守軍只有一個營，加上從東方潰退下來的部隊，計500人。日軍向馬當猛烈攻擊，中國守軍每日在炮火中陣亡達百餘人。江防總司令劉興迭電第167師師長薛蔚英馳援馬當，但薛師遲遲不動。26日，馬當要塞的守軍經連日死守，犧牲殆盡，要塞陷入敵手。薛蔚英因持兵不援，貽誤戰機，被查辦處決。日軍佔領馬當後，直逼湖口。湖口守軍第26師官兵系四川人，由保安隊臨時編成，新兵多，武器劣。但在師長劉雨卿率領下，堅守不退，拼死抵抗。沒有重武器，只靠輕機槍、步槍、手榴彈同敵人近戰或肉搏。苦戰兩晝夜，打退敵人一次又一次進攻，最後全師大部犧牲，存者不足三分之一。7月4日，湖口失守。同時，在長江左岸，日軍一部從合肥南下，又攻佔桐城、潛山。至此，中國守軍主陣地大門敞開，日軍在中國主陣地前佔據了出發陣地，武漢會戰的決戰，將拉開戰幕。

這一段時間，新編十四師也從大別山區，轉移到了武漢北面的防區。第118師也奉命從第三戰區調到了這裡，接受第六軍的管轄。當然，作為第118師前身部隊的老長官，劉建業又受到了原先的33旅那些舊日部下們的熱烈歡迎。見到了那些舊日曾經一起出生入死，和鬼子血肉搏殺的袍澤弟兄，劉建業也是既感到高興，又有些傷感。雖然和老部隊分別的時間並不長，可是不少的弟兄們，也已經永遠看不到了。

7月中旬，日軍大本營頒佈華中派遣軍新戰鬥序列：由畑俊六大將任司令官，下轄第2軍（司令官東久邇宮親王）、第11軍（司令官岡村寧次），和一個直轄兵團、一個航空兵團。其部署為：第2軍轄第3、第13、第10、第16四個師團及一個騎兵旅團，集結合肥附近，向大別山麓進犯，直趨信陽，迂迴武漢。第11軍轄第6、第9、第27、第101、第106師團及波田支隊，集結九江附近，分兵沿長江兩岸從正面向武漢推進。其主力主要放在長江以南地區，意在徑直逼近武漢，速戰速決。先後投入總兵力達40餘萬人，配備120餘艘艦艇，500餘架飛機。

針對日軍的動向，7月初，中國國民政府軍事委員會正式作出武漢會戰的指導方針：確定第5戰區（司令長官李宗仁）在長江以北、第9戰區（司令長官陳誠）在長江以南聯合夾江作戰，保衛武漢；立足於外線，機動作戰，以空間拖敵4至6個月，逐次抵抗，消耗日軍。具體部署為：第9戰區第1兵團（司令薛嶽）擔任南昌至德安附近鄱陽湖西岸防禦；第2兵團（司令張發奎）擔任德安、星子至九江一線防禦。第5戰區第3兵團（司令孫連仲）、第4兵團（司令李品仙）擔任長江以北、大別山東麓一線防禦。武漢衛戍部隊（司令陳誠，後為羅卓英）固守武漢核心陣地，所屬部隊同時作為戰略預備隊，隨時準備支援前線作戰。中國先後投入總兵力達110萬人，出動40餘艘艦艇，100餘架飛機。蘇聯援華志願飛行大隊亦參加了會戰。

會戰開始之初的7月底8月初，儘管沿長江一線系侵略者此次進攻的主要方向，但雙方皆以重兵相對，因此日軍不敢輕舉妄動，除展開一些偵察性進攻，以試探中國軍隊防守的重點與防線薄弱之處外，大規模的作戰並未立時展開，致使該方向短時間內一度出現了大戰之前出乎想象的沉寂情形。

與之相對照，日軍自大別山方向展開的輔助進攻先行全力展開了，中日兩軍在“六（安）霍（山）商（城）麻（城）”一帶展開了激烈的爭奪戰。

該方向防禦任務由李宗仁指揮、白崇禧協助指