意安電話，一定遭駁回。你知道那個小狐狸精，現在家事都由她管。”鶯鶯知道她說的是木蘭。素雲又接著說：“我真羨慕你！你完全自由，願跟丈夫上哪兒就上哪兒。你若是在一個大家庭過，你就知道那是什麼滋味兒了。”

“那麼你為什麼不搬出來呢？”

“我倒是也想過，可是不那麼簡單。老大和老三常常一塊兒嘀咕我，我一近前，她們倆就不說了。我除去和我自己的丫鬟們說話，連個說話的人也沒有。我那個死笨的男人哪！他給全家掙錢，還是捱罵，蓀亞什麼也不做，反倒受人高看。我想分財產，搬出來自己住，一個小家庭，像你一樣。可是經亞不敢說，他說不行。”

“你不能叫他們分家嗎？”

“公公婆婆還都活著，我有什麼辦法？”

“哎呀！你真老實！想辦法叫他們趕出你來，才稱了他們的心願，這樣不就也達成你的心願了嗎？”

“但是你知道不行啊。若是能辦到，我自然樂意。可是家有家規。大家庭是怎麼個樣子，你全不知道。”

“好了，你要幹什麼，就幹什麼。自己要弄清楚自己的事。

不能浪費青春。不能討好別人，反而糟蹋自己。“”我但願能有你這番勇氣。我得先把那個沒出息的男人說服才行。“

“你是女人，若連自己的丈夫都不能對付，不就太笨了嗎？”鶯鶯於是放低聲音說：“你看我怎麼做的。我都叫你哥哥聽我的話，把全家的事都交給我管了。你看以後吧，若不然，我就把鶯鶯兩個字倒著寫！”

“我今天來就是來說我男人的事。我相信你和我哥哥就可以提拔提拔我這個寶貝男人。倘若事情特別的糟糕，我們不能和家裡分開，也該想辦法給他在天津或是別的地方找個事做，我也就可以離那個人間地獄了。”

“不用發愁，我可以想個辦法。一個油礦管理局就要成立了，是用的美國錢。標準石油公司有計劃在山西省探測油源。你哥哥現在就正做這件事，也許他能給你丈夫謀一個差事。”素雲說：“可是他不是工程師啊。他怎麼會懂得油礦的事情呢？”

鶯鶯大笑說：“哎呀，傻瓜！那髒兮兮的事情才是工程師做的。你以為你哥哥他懂什麼油礦嗎？”

素雲說：“不管怎麼辦，我一定要離開那個狐狸精。你親眼看見了，她向曼孃的母親敬酒的時候兒，她把我挖苦得好厲害。她那根舌頭！不過，我真是沒法子找話對付她。她知道怎麼討公婆的歡心。她正在用家裡的錢討好用人。用人榨取錢用，她不是不知道，她可不說一句話。”

“我覺得姚家姐妹倆都不容易對付。姐姐尖刻聰明。妹妹沉穩老練，比木蘭還可怕，我一看見她，我就覺得……”

電話鈴響了。鶯鶯拿起床旁的聽筒說：“喂……陳奶奶……噢，是您哪！今兒晚上打麻將……好……我準到。”鶯鶯把電話放下說：“你看，多方便！是陳五少爺的太太約人今兒晚上打麻將。你頂好和我一塊兒去。”陳五少爺就是大學士三姨太太的五弟。

“我不像你那麼自由。我得先向婆婆請示才行。”“說的就是啊。你非出來不可，不然就鬧翻了天。不久，他們就會樂得讓你搬出來。”

素雲說：“可惜我沒有你這份兒勇氣。”

鶯鶯說：“你也有。”

素雲這次回家，對事情有了一個新的看法，也有爭取自由更大的決心。她向婆婆請求那天晚上出去一趟，出乎她意料，婆婆立刻答應了。一點兒麻煩也沒有。

素雲跟鶯鶯出去的時候兒越來越多，有時也有丈夫經亞，有時候兒沒有他。素雲尤其以坐鶯鶯的汽車為無上樂事，而且晚上回去得晚。素雲的汽車使曾家特別注意，因為曾家用的還是馬車。素雲不敢提出叫曾家買汽車，可是她確實提出了安電話。她說得很有道理。懷瑜家有電話，咱們曾家為什麼不安電話？但是曾先生恨電話這種洋東西，破壞家中生活的安靜。在這件事情上，素雲卻得到木蘭的支援，因為姚家也有電話。木蘭提出這件事，說是她的意思。曾先生不置可否。電話終於安上了。木蘭常和莫愁、阿非、她父親通話，卻不和她母親說話，只有別人叫號碼兒接通了之後，她母親才用電話。素雲和鶯鶯常常一說就說半個鐘頭。所以一有素雲的電話，僕人們就知道是鶯鶯打來的。

此後不久，懷瑜在新機構油礦管理局弄到一個差事，同時仍擁有舊職。他也給經亞謀得一個職位，每月大洋五百元，可謂肥缺，再加上交際費六百元。這個待遇很好，曾先生答應兒子隨同懷瑜到山西，在太原油礦管理局做