其他損害他鋼鐵羅漢般的身體的事情，也完全中止；他對生意業務也竟棄置不顧，因為內兄馮舅爺是位經商老手，他就完全交他一手掌管了。

在光緒二十四年至二十六年之間，各地流行新思想，提倡新思想的就是發動維新，後來實行政變失敗終於導致光緒皇帝被囚於瀛臺的那些人。姚大爺從當時流行的報章雜誌書本上也吸收了新思想。

羅大去沏茶的當兒，姚大爺沒往太太住的院子裡去（孩子們在那兒與夫人同睡），卻到前面西院兒的書房去了。他躺在炕上思索那一天要做的事。每逢他開始一段養生修煉之時，他總是住在書房裡。子夜起來，盤膝打坐。在前額上，兩鬢上，腮頰上，下巴上，然後手心腳心，要磨擦固定的次數，然後控制呼吸，氣沉丹田再運氣，調理併吞嚥唾液。這樣，在刺激迴圈與控制呼吸之下，在深夜的寂靜裡，他能聽到腸子裡氣血，怎樣迴圈，怎樣彙集到丹田。這種工夫要做十分鐘，有時十五分鐘，有時到二十分鐘，這就是養氣的功夫。在固定的時間，他磨擦手心腳心。但是從來以不過勞為度，一到感覺極妙之時，覺得氣血周流，直貫兩腿，渾身紅潤，有極為舒適奇妙的感覺之時，他立即停止。然後整身放鬆，躺下睡甜甜的一覺。

羅大掀開簾子，拿著茶壺走進來，倒了一杯熱茶，放在床前。姚大爺漱了口，把茶吐在痰盂裡。

羅大說：“老爺，這段道兒夠難走的，您今兒得好好兒歇息。我不知道能不能僱到車。今兒早晨有人來回信兒。”

他又給老爺倒了一碗茶。接著說：“這件事情我也仔細想過。最好馮舅爺留在家。我一個人擔不了這份兒重擔。您把青霞，錦兒，銀屏，乳香都帶走。在這種年頭兒，年輕的婦道人家會招麻煩的。”

姚大爺說：“不錯。叫老丁老張來跟你一塊兒看家。可是馮舅爺要跟我們一齊走。老丁老張都是藥鋪的夥計，那家藥鋪就在馬大人衚衕南邊兒不遠，因為只賣中藥跟茶葉，和洋人沒來往，所以直到現在還沒遭到搶劫。”

羅大回答說：“我去叫他們倆，可是千萬別再找別人。人少麻煩少。那麼鋪子裡呢？”

“陳氏兄弟二人需要在鋪子裡。除去草藥也沒有什麼可偷的。他們偷那個幹什麼？我們也沒有洋鏡子讓他們摔；並且，鋪子要一直關著門，局勢不見好轉就一直不開門。前幾天，博威洋行被搶了，把鐘錶、鏡子都砸碎了。一個人拿了一瓶子香水當酒喝。喝下去，臉變得煞白，倒在地上亂喊亂叫。說喝下洋藥中了毒。在那家洋行做事的一個男孩子說，他們以為電話是妖魔地雷，裝在那兒要炸死他們，就把電話砸爛，把電線割斷了。有人抓住了一個外國的女人模型，扯下了衣裳，把赤身裸體的這個外國女人模型，扛在肩膀兒上滿街走。群眾歡呼，拿那個洋女人大開玩笑。孩子們跑去亂搶那金黃色的頭髮，又亂打架……”羅大跟姚大爺都大笑起來。現在天大亮了，院子裡已經有人聲。羅大卷起紙窗簾兒，那一天是個熱天。夏天的夜晚在北京總是涼爽的。在白天，因為是平房，居民把高麗紙窗簾兒放下來遮蔽陽光，使屋子裡涼得跟地下室一樣。今年，姚大爺沒叫人用蘆葦蓆在院子裡與房頂上高搭涼棚。往年夏天都要搭涼棚的。有涼棚在上面，屋子院子就跟在大樹的陰涼下一樣，而同時空氣仍然可以流通。因為五月裡拳徒作亂，各處火災太多，那種用杉篙蘆葦蓆子搭的涼棚容易著火，房子也就要引起火來的。

羅大掀起門簾，走出屋去。姚大爺靜坐了一會兒，定了定神，聽見他那掌上明珠一般的女兒木蘭叫：“爸爸，您起來了吧？”

那時候兒木蘭還是一個身段兒單薄的孩子，以十歲論，長得不算大，眼睛晶亮，頭髮烏黑，梳成一個辮子，垂在肩膀兒上，薄薄的夏季衣裳越發使她顯得瘦小。她常到書房來聽父親談論各種事情，父親也喜歡跟她說話。每天早晨，他父親若不睡在裡頭院兒母親的屋裡時，她就到前院兒來向父親請早安。這是她早晨梳洗後第一件要做的事。

她進來時，父親問她：“媽媽起來了沒有？”

木蘭回答說：“都起來了，只有體仁跟妹妹沒起呢。”於是又問：“為什麼昨兒晚上您說所有那些古玩都是些分文不值的廢物呢？”

“你若把那些東西看做廢物，那就是廢物。”父親這話對木蘭是太深奧，太難懂了。

“難道您真要把那些東西留下嗎？至少要把那些玉的跟琥珀的小動物給我藏起來。我要。”

父親說：“好孩子，我已經藏起來了。”於是像告訴她一件大秘密一樣詳細告訴她埋藏的是哪些件東西，木蘭