她，彷彿她在尋求這個世界上早已失去，早已為人所遺忘的東西。

她妹妹問她為什麼她要自己一個人出去，而不和孟嘉坐車出去，她回答說：“我也不知道。有時候兒，我願意自己一個人，完全我自己孤獨一個人。”她原先打算和孟嘉在一起過活，現在如願以償了。她不是不快樂，可也不是完全快樂。孟嘉感覺得出來，隱隱約約感覺到自己似乎是她的絆腳石。也許是事情已發展到極點。夢般的月光中的世界，終於快要隱去，讓位於陽光普照平凡真實的人間。但是，這也不是；牡丹似乎是被一個影子迷惑住了，是一種自己也難以言喻的影影綽綽的不安情緒。牡丹自己知道她是愛慕孟嘉，以前對別的男人都沒有那麼愛過，可是在他身上似乎缺少了什麼——也許是金竹青春的影子，是那青春的火。

也許只是女人要結婚找個歸宿的原始本能。在不合法的關係上似乎欠缺一種自然的滿足。也許是牡丹她自己敏感的，無時不在的，對不可知的東西的夢想渴望。

所以她一方面遵從那舊習慣，一方面又受這專橫挑撥不可抗拒的新習慣所驅使。她覺得在城裡各處亂逛，尋求遊人最擁擠的娛樂場所，這樣自己才獲得了輕鬆，求得了逃避。畢竟也與她的青春有關。

現在也像她以前流浪的日子一樣，她穿一件普普通通沒有什麼特徵的藍布褂子，一條深藍的褲子，未免有點兒太瘦，而且也因穿得太久而顯得頗不雅觀了。在北京這個穿藍色衣裳最為普遍的地方兒，她這身打扮，在大家之中倒是絲毫不顯眼。這樣。她覺得滿高興，也擔保平安無事，她穿著這種衣裳出去，使人們頗感意外。她這種特性，素馨看來，倒也不足為奇。

她僱了一輛洋車，到外城前門外低階娛樂場所天橋去。不管到什麼城鎮，她有一種生來的本領，就是很容易找到群眾所趨的熱鬧場所，因為她和街上的陌生人也容易攀談起來。在群眾集中的地方，她很容易跟人混得熟，很有緣兒，很受人歡迎，沒有上等社會交際上那種傳統的阻礙。她能和生人相見，不經介紹，便可交談，幾分鐘之後，便可以直呼對方的名字，以名相稱，絲毫不必客氣。

在天橋，牡丹正好找什麼得到了什麼。在那群追求歡樂的低階大眾之中，她很快樂的消失在裡面。年輕人一對對在推推搡搡，彎腰駝背的白鬍子老頭兒，嘴裡嚼著芝麻醬燒餅，一手領著小孫子，穿著開襠褲的小孩子在人縫兒裡擠著往人堆裡瞧，拎著籃子的姑娘們發出嘹亮的笑聲互相追逐。聲音最大的還是敲鑼打鼓的聲音。就在附近，有颼颼颼、劈啪劈啦、拳掌相擊相打的聲音，正是打把勢賣藝的練功夫，嘴裡按著節奏發出吼、哈、喲用力氣的喊聲。

一個練把勢的拍了拍掌，正在準備向對手高踢一腳，這時候兒牡丹正在旁邊兒看。一腳踢去，不料對方揪住他的腳，毫不費力，順手一推，踢飛腳的人，向後倒退，跌倒在地，但是跌倒得乾淨利落，說時遲，那時快，轉眼之間，一躍而起，飛起一腳，不偏不斜，正踢到對方的肚子上，把他踢得踉踉蹌蹌向後退。一圈子觀眾大聲喊：“喲！”這種喊“喲”的聲音，在戲院中一段或是一句要好兒的唱腔兒完了時，聽戲的也是這樣喊著喝彩，聲音不是發自喉嚨，而是如同大象的聲音一樣，是發自丹田的中氣。觀眾越來越往裡擠，圈子越縮越小。這時一個表演武功的，拿起一條七節鋼鞭，揮動起來，但是卻向周圍觀眾打去。但每逢那鋼鞭的尖端就要碰到觀眾的鼻子時，他立刻把鋼鞭撤回。這樣，觀眾自然往後退，周圍的圈子又擴大了。

現在兩個賣藝的，都是光著脊樑，兩手抱拳，上下作揖，同時兩個腳跟在地上旋轉，以最文雅的態度向觀眾說：“諸位大爺叔叔弟兄們。在下幾個江湖客是賣藝的，練的武藝不敢說高明。諸位大爺、叔叔、弟兄們、力氣大功夫好的，請多多包涵，多多指教。”說話人的聲音洪亮，氣發丹田。打把勢賣藝的照例在開始和結束的時候兒，要說這些江湖話。在走江湖到人生地疏的地方兒，都這樣說話，省得開罪當地，免得遇到麻煩。

那幾個練把勢的，其中有一個，牡丹很喜歡。生的亂蓬蓬的頭髮很好看，微笑起來，露出一排白牙，顯得老實正直。他把鑼反過來端著，好像個盤子一樣，在裡面走了一圈兒，向觀眾收錢。他嘴裡喊：“止疼的膏藥。一毛一帖。”由他喊叫的聲音看，他好像頗以那樣生活為樂。他一看觀眾扔到鑼裡的錢不夠多，買膏藥的人也太少，他看了看鑼，搖了搖頭，開始說笑話，求大家同情。他彎起胳膊，讓腱子肉自己跳動，這時他說“看……嘿！別跑哇，丫頭養的才跑呢！”他指著張大的嘴，用力拍著肚