子。於是以平淡的語氣問。“是她告訴你的話吧？”

劉安回稟說：“噢，是了。小姐囑咐我好好伺候老爺和素馨姑娘。”

“她的艙位好不好？一切都沒問題吧？”

“是，老爺。還有一位很好的年輕公子，也坐那個船，他答應一路上好好兒的照顧小姐。好像是很正派的一個年輕人。我想是一個大學生吧。”

劉安從衣裳兜兒裡掏出來一個名片遞給老爺。

孟嘉一看上面的名字，長嘆了一口氣。嘴裡含含糊糊的低聲說：“噢，牡丹！”

下卷

第十五章

孟嘉和素馨由火車站回到家，進了院子，忽然覺得不勝冷落淒涼之感。一隻孤獨的喜鵲在覆滿黑色鮮苔的房頂上吱吱喳喳的叫，更使這個院落顯得岑寂無聲。走進屋去，他們看見朱媽正抱著一大堆衣裳從大廳走過。

朱媽向素馨說：“我已經把床單子撤下來了。您若認為可以，我就把帳子也拆下來吧。您要不要搬到牡丹小姐的屋裡去住？”

素馨說：“不，我幹嘛要搬過去？我還住我自己的那間屋子。”

素馨走進書房時，看見書桌上擺著兩封信，還有一大包東西。她立刻認出來是她姐姐的筆跡。那兩封信，一封是給她的，一封是給大哥的。

有什麼牡丹不好當面說而要寫出來的呢？她把一封信和包袱交給孟嘉。孟嘉繃著臉，眉毛動了幾動，他精神集中時就是那樣。

兩個人拿著各自的信，靠近北窗子坐在椅子上，屋裡立刻死靜死靜的。

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這是致素馨的信：

〖馨妹：

我即將回南。你我道路各殊。我之行動，在你心目中自屬怪異，我深知亦必使大哥傷心。他至今依然愛我，離他而去，我亦甚感痛苦。但願你能幫助他將對我之熱情淡忘，但我深知他不易將我完全忘卻。為何事竟如此？過去一年之中，我對自己一切，已然瞭解甚多，惟有一事我始終不能改變者，即我對金竹之愛情。我實在無法自我剋制。大哥明智解事，令人敬佩。一事我可得而言者，即倘若我使大哥傷心，我實不得已，非有意為之也。

我命運多舛。不能嫁與金竹而嫁與費家蠢漢，是我之過耶？我愛堂兄而他不能娶我，是我之過耶？而今我如何以此相告，我亦難言其故。或系我欲自行辯白耶？

我為大哥，亦感難過，請勿相疑。我去後，望善事之。我南返與金竹相會，極為快樂。前途命運如何？我不計也。愛情與痛苦，愛情與傷懷，如影隨形，永難分離。妹尚年輕，將來一為愛情糾纏時，自然知曉。

愚姐牡丹〗

素馨看完，信落在膝上。她向孟嘉望去，只見他開啟的信在他手裡，他流露出不勝自憐之狀，同時又為牡丹而傷懷。他臉上那副受打擊而憤怒的樣子，她從來沒有見過。他似乎知道素馨在偷偷兒看他，趕緊把視線轉過去，頭低下斜視。在他的兩唇緊縮之下，微微顫動，默默無言，似乎他的心裡在努力掙扎，力圖鎮定，兩鬢的青筋跳動。過了一會兒，嘴唇周圍緊張的條紋散開之後，才抬起頭來。

他說了聲：“噢？”

素馨向孟嘉凝視片刻，才說：“我替我姐姐向您賠罪。她做的事，她也深自愧悔……您願看看這封信嗎？”素馨說得有點兒太冷靜了。

素馨已經站起來。孟嘉還沒來得及說什麼，素馨就把信送到他手裡，然後從書房的門穿過，走回自己的屋裡去。

孟嘉剩一個人在書房，覺得輕鬆了一點兒，很佩服素馨的聰明解事。他已經看完了牡丹的信，話說得冠冕堂皇，其實是殘忍下作，正如偷偷溜走的一隻豹向後的一下兒回顧。她既然走了，為什麼不厭其煩，心那麼狠，竟還要留下一封信？那封信猶如死亡的一吻，其硬如石，其冷如冰。

〖大哥：

因我實無勇氣當面相告，今寫此信，心中十分悲痛。

我深知，天地之間，大哥為最富有理解力之人，但求能體諒下情，同情堂妹不幸之遭遇。

我既不願說謊，亦不願欺騙。那件荒唐事為何發生，何時發生，何時在我心靈中湧現，我全不能奉告。

我今對你已毫無愛意，今生亦不願再度相見。

過去我確曾愛你如狂如醉，但系盲目相愛，此皆由不可知之新奇與魔力所致，頗難條分縷析，如今對你已完全瞭解，我已自幻夢中覺醒，已然十分明白，往日我所謂之愛，實際不過系對一男人之仰慕。他已將我之生活改變，已教我在此