上十倍量的水。

雀鷹的肩膀有人幫忙上了繃帶，綁得很靈巧。他睡得深沉舒服，醒來時，兩眼清亮，看著亞刃，一臉溫和愉快的微笑——他嚴峻的臉上能出現微笑，總是驚人。亞刃突然又感覺想哭了，他伸手按著雀鷹的手，什麼也沒說。

一個浮筏人走近，在不遠處那座比較大的棚子內跪下。那棚子看起來有點像廟祠，門口上方多了個複雜的方形設計，而且門框的木頭特別雕成灰鯨形狀。這個浮筏人與其它浮筏人一樣矮瘦，體格如男孩，不過他的面孔堅毅挺拔，有歲月風霜。他身上只披一塊亞麻布，卻不掩堂堂威儀。他說：「應該讓他多睡覺。」所以，亞刃離開雀鷹，來到他這邊。

「您是族人首領。」亞刃說道。王公卿候，他一望即知。

「我是。」那男人微微點個頭說。亞刃站在他面前，挺直不動。那人的黑眼睛迎接亞刃的注視。「你也是一位首領。」他觀察後如此結論。

「我是。」亞刃回答。他很想知道這位浮筏人是怎麼看出來的，但外表仍保持淡然。「但我服效我的大師，他在那邊。」

浮筏人的首領說了些亞刃一點也聽不懂的話：某些字詞變得讓人無從辨識，也可能有些是他不曉得的名字。然後才聽見他說：「你們為什麼進入『巴樂純』？」

「我們在尋找——」

但亞刃實在不知道該透露多少，也不曉得要說什麼才好。所有發生的事，以及他們的追尋，彷彿是很久以前的事，他心中只是一團亂。最後他說：「我們是要去歐貝侯島的。我們上岸時，他們攻擊我們，所以我的大師受傷了。」

「你呢？」

「我沒受傷。」亞刃說，從小在宮廷學到的冷靜自若頗派上用場。「可是，有……有件有點荒唐的事。一個跟我們同行的人，他淹死了。是害怕的緣故……」他沒繼續往下說，沉默而立。

首領用那雙高深莫測的黑眼睛看亞刃，最後終於說：「這麼說，你們來到這裡是意外。」

「沒錯。這裡還是南陲嗎？」

「陲？不，那些島嶼——」首領揮動那隻黑色的瘦手，由北向東，畫個約莫羅盤四分之一的大弧。「島嶼都在那個地帶，」他說：「全部島嶼。」說完，再比比他們前面那片傍晚的大海，由北、經西、至南，說：「這裡是海。」

「您們是哪塊陸地的人，族長？」

「哪塊陸地都不是。我們是『開闊海的子孫』。」

亞刃注視他那機敏睿智的面容，再環顧四周，他看到大浮筏之上有廟祠、有高大的偶像，每尊偶像都是用整棵樹雕成，包括神的形體、海豚、魚、人、海鳥：還看到全族人忙著工作，比如編結、雕刻、釣魚、在高臺上炊煮、照料嬰孩；也看到其它浮筏，至少七十艘，在海上散開成一個大圓，直徑恐怕足足有一哩。這是一個鎮，像個遠處炊煙裊裊、孩童嬉笑聲高揚空中的小鎮。是個「鎮」沒錯，只不過它底下是深淵。

「您們從不登陸嗎？」男孩低聲問。

「一年一次，去『長砂丘』，我們在那座島嶼砍樹，整修浮筏。時間都是在秋天，之後就隨鯨魚去北方。冬天時，浮筏各自散開，春天才回到巴樂純眾合。屆時，各浮筏互相往來、結婚、舉行長舞慶典。族人聚集的這一帶，我們叫做『巴樂純碇澤』。大海洋流從這裡向北傳送，夏季再隨洋流漂回南方，一直等到看見『大王群』，也就是灰鯨群，才回頭向北。我們一路追隨它們，最後回到長砂丘島的耶瑪海灘，短暫停留。」

「族長，聽起來，這種生活實在美妙之至。」亞刃說：「我從沒聽過像您們這樣的族群。我的家鄉離這裡很遠，可是，我們那個英拉德島每逢夏至前夕，也都會舉行長舞慶典。」

「但你們是踩踏土地，使它安穩，」首領說時沒有特別表情。「我們則是在深海之上跳舞。」

片刻過後，他問：「你那位大師怎麼稱呼？」

「雀鷹。」亞刃說。首領把音節照樣誦唸一遍，但對他而言，那些音節顯然不具意義。從這點來看，亞刃明瞭這位首領敘述的情形是真的，這些族人年復一年居住在海上，在這個超越任何陸地或陸地蹤跡的開闊海之上，不見陸地的鳥禽飛翔，不知人類有關的一切知識。

「他剛經歷生死關頭，需要睡眠。」首領說，「你先回那艘『星辰浮筏』，等我的訊息。」他說著，站起來。雖然他對自己的身分很清楚，但顯然對亞刃的身分不十分有把握，所以不曉得應該與他平起平坐，還是拿他當孩子對待。就此次情況而言，亞刃比較喜歡後者，所以