，情報也是不會錯的。敵人是一定會來的。今天伏擊不成不要緊，就當成咱們的一次演習。告訴大家要有耐心。他分析道：你們要掌握敵人的心理嘛！胡宗南雖然是個草包，但是他的主力由延安北上安塞之後，需要派兵保障其側翼安全，這一點軍事常識他還是有的，不然他怎麼能撈一個陸軍上將當呢？何況他有大炮、坦克，有汽車，又想捕捉我主力部隊，這陝北唯一的一條公路，他能不走嗎？所以說，他一定要來。

當晚，彭德懷和習仲勳向毛澤東和中央軍委報告：敵三十一旅24日到達拐峁，停止前進，可能是待補糧食（按：事後得悉，三十一旅在川口宿營補給）。我們明日仍按原計劃部署待伏三十一旅。同時電令各縱旅首長：“明日我軍仍以伏擊之勢，按24日部署堅決執行伏擊。必須耐心認真佈置，勿因敵一二次不來而鬆懈戰鬥準備。”彭德懷再三強調：要嚴格做好偽裝保密工作。

3月25日凌晨4點左右，寒星閃爍，群山灰濛。西北野戰兵團主力進入原地區設伏。上午6時許，胡軍第三十一旅由川口、拐峁沿公路向青化砭前進，其空中偵察和地面的火力搜尋，都沒有發現野戰兵團的伏擊部隊。於是大模大樣朝前走，機槍、小炮裹著槍衣、炮衣，還捆在馱子上。10時左右，其先頭部隊進至青化砭附近，後衛過了房家橋，整個行軍縱隊完全進入彭德懷佈下的伏擊圈內。在訊號槍發過後，西北野戰兵團按預定部署，在石綿羊溝緊緊封住袋口，攔頭斷尾，東西兩側部隊以排山倒海之勢，猛烈夾擊敵人。迅速將敵壓至不到7公里長，只有二三百米寬的川溝裡。敵軍首尾不能相顧，兵力尚未展開就完全喪失指揮，頃刻間亂作一團。經過1個多小時的激戰，三十一旅直屬隊及九十二團2900餘人全部被殲滅，旅長李紀雲被俘。整個戰鬥打得非常快速，乾脆利索，子彈消耗少，繳獲多，當時被新華社稱為“模範戰例之一”。

戰鬥結束後，彭德懷興奮地說：“敵人氣勢洶洶，可是在眼前這小小的戰場上，我們以絕對優勢兵力壓倒了它。在具體戰鬥中，就得殺雞用牛刀！”

彭德懷高度讚揚邊區群眾的作用，說：“古人寫信，信封上寫‘如瓶’兩個字。邊區群眾對敵人真是守口如瓶，不是自己人就不給你說真話。青化砭這一仗，要不是在陝北，是很難打的。”

青化砭之戰是西北野戰兵團撤離延安後，彭德懷依靠優越的群眾條件和有利地形，徹底乾淨殲滅敵人的第一仗，既打擊了胡宗南軍的囂張氣焰，又振奮了西北野戰兵團的鬥志，提高了邊區軍民的勝利信心。

當蔣介石、胡宗南正起勁吹噓攻佔延安的“大勝利”之際，青化砭殲滅戰給了胡宗南當頭一個悶棍。他不敢吭聲，總結教訓是因兵力分散而被殲。西安綏署在其“得失檢討”中認為：三十一旅之所以被殲，一因兵力單薄，再因疏於搜尋警戒，三因未走山地而專用川道，遇伏擊不能立即佔領高地作堅強之抵抗而使全軍覆沒，是為前車之鑑。於是採取其國防部制定的“方形戰術”，實行寬正面集團式的“滾筒”前進。隊伍開進時集結幾個旅為一路，數路並列，縮小間隔，互相策應。白天走山竄嶺，輕易不下山溝；夜間露宿山頭，構築工事，穩紮穩進。認為這樣既可以避免分散孤立而被殲，又可以找到西北野戰兵團主力進行決戰。

彭德懷識破胡宗南的新戰術，採取了相應的對策：組織小部隊在敵兵團的前後左右不斷進行襲擾，長時間地疲憊消耗敵人。野戰軍主力選擇有利於機動的地點隱蔽，耐心等待敵人弱點暴露和兵力分散再行聚殲。彭德懷說，你大部隊滾筒式一躍再躍，我就讓你在滾動中推磨轉圈，把你當小毛驢那樣牽著走。

青化砭戰鬥後，胡宗南判斷西北野戰兵團主力在延安東北地區，即於3月25日令其整編第一軍、第二十九軍共11個旅，由安塞、延安、臨真鎮地區，兵分3路，經延長向延川、清澗地區前進，企圖在這一線尋殲野戰軍主力。西安綏署命令：要“以主力由延川、清澗地區先切斷黃河各渡口，爾後向左旋迴包圍匪軍於瓦窯堡附近而殲滅之”。

3月26日，彭德懷向中央軍委報告：“胡宗南目前尋我主力決戰”。“我們擬順應敵人企圖，誘敵向東。以新四旅之兩個營，寬正面位置於青化砭東及其東南，節節向延川方面抗擊”。

從3月29日至4月3日，敵人先後佔領延川、清澗、瓦窯堡（子長）三城。但連連撲空，未找到西北野戰兵團主力，其部隊卻被拖得疲憊不堪，給養也嚴重困難。

4月初，毛澤東給彭德懷、習仲勳來電提出：“我軍殲擊敵軍必