鄉下人愛熱鬧紅火，這個主意一定，於是就有不少好事者，四處張羅，八方奔走，踢塌了不少家門檻，費了不少唾沫星子，最後，這個以笑談開始的行動，想不到倒真有了結果。那楊作新，果真在這小鎮上，嗩吶吹奏，紅綢披掛，成就了一樁婚姻，而因為有這樁婚姻，我們這部小說，在楊作新屈死膚施城後，才又有了一個新的主人公，使這部以二十世紀高原的世紀史為題材的小說，它的下半部免了斷裂之虞。至於那新人是小鎮上哪家的女子，下邊自有敘述。

農家的女子，大約十二三歲上、十三四歲上，就嫁出去了；有些雖還沒有出嫁，卻也有了主家———過了財禮，就算人家的人了，現在只不過是孃家代為監護而已。何況這一帶時興“奶頭親”，男孩女孩，還在吃奶的時候，就由父母做主，換過八字定了親。因此說媳婦這件事，說說容易，真正實施起來，也很費事，搭眼一眺，�畔上、窯院裡、大路邊，穿紅掛綠的不少，耀得人眼睛亂亂的，細一打聽，不是已經做了媳婦了，就是已經有了主了。大家忙活了一陣，工夫不負有心人，終於為楊先生物色了兩個。一個是一條拐溝的閨女，叫蕎麥兒，剛從綏米一帶逃年饉下來的，一個是本鎮的寡婦，叫靈秀兒，男人當兵死了，如今只她一個在家，守著空房。光聽名字，我們就知道，這個叫蕎麥的，長得粗俗一些，那個叫靈秀的，長得秀氣一些。

事情辦得妥帖了，才說給楊作新聽。楊作新聽了，抿著嘴笑，把這當做是笑談。這天下午吃派飯，又輪到那家酸菜缸裡有“鹽蛹蛹”的人家了，楊作新明白那“鹽蛹蛹”早已除掉，酸菜水也重新換過了，不過進了這家，頭皮仍有些發怵。進窯坐定，看到飯菜比往日豐盛了些，不獨有酸菜，炕桌上還有一盤肉粉湯，一壺酒，吃飯的人，主家之外，鎮上幾個好說事故的人①都來了，楊作新見了，有些詫異。吃飯期間，大家又說起了為楊作新問媳婦的事，並且鄭重其事地告訴他，一個蕎麥，一個靈秀，兩個中間，選定哪個是哪個。又有好事者，為楊作新參謀，說蕎麥雖說長得次一點，可是個沒沾過男人的閨女家；那靈秀，結婚才三個月，男人被國民黨抓壯丁抓走了，死在外邊，沒了音訊，她雖然是個二婚，可是人長得體面，大傢伙公認的小鎮上的人物尖子，俗話說，蘿蔔青菜，各有所愛，楊作新圖個大女子，就找蕎麥，圖個人樣，就找靈秀，主意自己拿。

陝北的大炕，通常給鍋臺跟炕連線的地方，築道短牆。這矮牆叫背牆，歇後語“紙糊的背牆———靠不住”裡面所說的背牆，即是指此。這背牆上，通常架一塊木板，木板的另一頭，擔在炕靠近窯掌的那面牆上；木板上，便成了一個放著罈罈罐罐，或者箱子，或者一應雜物的地方；木板下邊，雖然仍屬於炕的一部分，但是相對隱蔽，如果這家主人愛好，給板上縵一道布簾，就又成了一個小小的獨立的空間。

這家，正有這樣一個去處。那木板上架著箱子，木板下縵道布簾，如今，大家七嘴八舌，說完上面一番話後，然後互相使了一下眼色，就都不說話了，席間出現暫時的冷場，好像為一個重要的行動醞釀氣氛似的。稍過片刻，只見這家主人，“刺拉”一聲，拉開了布縵，隨著響聲，炕上所有的人，一齊朝那箱子底下瞅去。楊作新也隨著大家的目光瞅去，這一瞅不打緊，登時臉色緋紅：原來那箱子底下，盤盤腳坐著兩個女子，兩人正襟危坐，好像兩具菩薩，全身不動不搖，只有撲嚕撲嚕的兩隻大眼睛，毫不怯生地盯著他看。同在一個炕上，咫尺之間，楊作新竟沒有發現這兩個大活人，他不免有些驚訝。他細看這兩個女人，一個膚色黑一點，粗手大腳，頭上梳著一個大辮子，辮根上扎一道紅皮繩，他想這是蕎麥了。另一個女子，麵皮白淨，小手小腳小臉兒，頭上剪著短髮，臉上搽著官粉，他想這是靈秀了。粗一看，這蕎麥，與他過去的妻子燈草兒，有點相似，那靈秀，又與那黑白氏有些相似，再細細一看，所謂百人百樣，相似固然相似，只是那蕎麥，麵皮更為黧黑一點，而這靈秀，儘管同樣的一張小粉臉兒，卻少了黑白氏那大家閨秀的韻致。

眾人趁熱打鐵，發一聲喊，說這蕎麥靈秀，由你自個定，不要不好意思；說一句唐突的話，你要是情願，將這兩個，一併娶了，一個做大，一個做小，也未嘗不可以；總之，大家不過是古道熱腸，想叫楊校長，成為他們鎮上的女婿而已。

事出突然，楊作新一點思想準備也沒有。他瞅了眾人一眼，又瞅了瞅箱子底下的兩個女子，然後說道，鄉親們的一番美意，他心領了，只是他現在還不想談這類事情，蕎麥與靈秀，願意嫁人的就去嫁，願意守