哄，稱此國防陣地“足當百萬日軍，而作戰1年。”

在張發奎眼裡，這個九鬼半二該是十足的小鬼。外界越這麼傳，他心裡越覺得虛。老實說，他對固守九江沒什麼把握。九江外圍雖說江、湖地障對守軍有利，但這只是一般而言。如今他既無海軍，又無空軍支援，江、湖只能限制自己。而日本人沿江、湖可以隨意登陸，他為此還得處處設防，兵力分散，他拿什麼阻止敵人登陸。曾在西方考察多日的張發奎對登陸戰並不陌生。歷次戰爭的結論更讓他憂慮重重。戰史上，除英法聯軍達達尼爾海峽加利波利登陸失敗外，計劃登陸幾乎還未有過不成功之舉。外界輿論的樂觀估計和自己使命的艱難使他坐臥不安。

他叫來了作戰參謀主任，吩咐道：“今天天氣不好，馬上通知九江岸口，姑塘守軍要加強戒備，決不能疏忽。”

入夜，風更大了。鄱陽湖面，狂風掠過，掀起陣陣波浪。大風的呼嘯聲、湖水的拍打聲，淹沒了數十艘正向姑塘撲來的日艦的馬達聲。3艘運輸艦、數十艘登陸艇轉眼已進入了距姑塘登陸地千餘米處。

就在中國守軍發現這一意外敵情的那一刻，湖中鞋山小島上日軍炮火鋪天蓋地向姑塘守軍陣地飛來。團團火球映紅了姑塘黑漆漆的夜空。

敵登陸艇向岸邊衝來。守備姑塘的預11師1個營官兵拼死力戰，與日軍展開了激烈的戰鬥。

23日白天，雜亂的灘頭，源源上陸的日軍淞浦師團主力跨過上百具日軍屍體，擴大登陸場。而中國守軍陣地上，1營中國守軍全員戰死，血染焦土。張發奎急令預11師預備隊向登陸之敵反擊，同時急調後續援軍增援姑塘方面戰鬥。

張發奎戰前的憂慮這時成了現實擺在地面前。日軍百餘架次的戰機在天空盤旋，轟炸掃射。地面上，優勢的炮火也把成千上萬的炮彈洩向前出的中國援軍。增援部隊被壓在公路兩側，頭都抬不起來，還談什麼反擊。地區預備隊雖靠近灘頭，但兵少力孤、裝備又差，幾次反擊逆襲都被日軍打了回去。儘管張發奎在九江跳腳大罵，但增援部隊就是上不去。23日一天激戰，灘頭已被淞浦的106師團控制。預11師殘部無奈，敗退九江、星子。

25日，張發奎不惜血本。除總預備隊第4軍外，能調的部隊都調上了前線，但血肉之軀還是沒能頂住日軍的飛機、大炮，4個主力師損失慘重，反擊失敗。

武漢軍委會，蔣介石急得在屋裡團團轉。他為九江、為張發奎擔心。

戰前，張發奎曾向軍委會報過一個方案，稱：為免早期為敵突破登陸成功，影響以後作戰，我兵團擬控制第4軍、第60師、第70軍的強大預備隊分置於馬回嶺、瑞昌、妙智鋪一帶，以便支援第1線作戰，並預定以黃老門東西之線為第二線預備陣地，以便狀況不利時行逐次抵抗。

蔣介石對張發奎這個方案從心裡透著反感。“張向華未戰已有輕棄九江之念，此斷然有悖全線防禦計劃。”他曾這樣評價道，並當即否決了此案。隨後，電告張發奎，九江必須死守，決不能讓日軍上陸。

眼下聞知九江方向姑塘吃緊，蔣介石不由為九江擔心起來。他就是怕張發奎自作主張，放棄第一線陣地。當下給九戰區司令長官陳誠和2兵團張發奎各去1電，再次明示：九江一線陣地必須固守。

25日，姑塘之急未解，九江又被日軍突破。第2兵團中央集團腹背受敵，九江陣地，情況日益惡化。九江街市，也在日機的頻繁轟炸中化作一片火海。

張發奎這時只有兩條路可走：要麼拼著全部兵力孤注一擲與淞浦中將決戰，要麼退守第二陣地逐次抵抗。以他的想法，明智些就早撤第二陣地，以免重蹈淞滬會戰覆轍。那一仗，留給他的教訓太深了。可蔣介石顯然是要他取前策，不惜全員玉碎。

決心難下。這時撤走，軍委會會怎麼說？尤其他手下號稱“鐵軍”的第4軍還沒使用，而這個軍又與他有長久的歷史關係，是他的起家老本。不撒吧，部隊打光了，九江還是個丟。思前想後，他咬著牙，一拳砸向桌子：“丟他媽的，撤，天大的事老子頂著。”

25日夜，第2兵團全線後撤，向牛頭山、金官橋、十里山、鑽林山區城門湖之線陣地轉進。淞浦師團前衛及波田支隊得勢不讓人，追著屁股打來。第4軍佔據陣地後，返身與追擊之敵戰成一團。

姑塘失守、九江失守，武漢門戶被日軍撞開。初戰受挫，蔣介石在軍委會痛罵張發奎：“娘希匹，張向華緊要關頭又存私心。

他把第4軍藏起來，為什麼不用？為什麼不用？“