。他在路上共花了九天，待到出現在朝日夫人面前，已是十二日午後。

“秀忠公子到了！陪同他前來的為井伊直政大人、酒井忠世大人、內藤正成大人，還有青山忠成大人。”

聽到下人來報，朝日夫人撐著瘦弱的身子坐了起來，在侍女們的幫助下開始妝飾。“不能讓兒子看到我憔悴的模樣。”妝飾完畢，朝日夫人方命令道：“叫井伊大人一人陪他來。”

然後，朝日在房裡燃起薰香，又照了照鏡子。她的咽喉完全被腫塊塞滿，侍醫曲直瀨玄朔、半井明英及丹波全宗都認為，她連年底恐都撐不過去，但她卻奇蹟般地活了下來。也許是因為塗了脂粉，她憔悴而陰森的眼神裡，竟帶著些奇異的光彩。侍女們看到她這樣，不由心生恐懼。

“母親大人，秀忠看您來了。”秀忠在井伊直政的陪同下走了進來。他雖然來到了京都，卻還是一身鄉下人的樸素打扮，衣裳像老人的服飾般暗淡樸素。

朝日夫人滿心疼愛地打量著他，“你終於來了。我等你好久了。”

“母親身體可好些？”

朝日拼命伸出雙手道：“走近些，到我身邊來，讓我握著你的手。”

秀忠一如既往地順從。他膝行到朝日面前，伸出雙手，握住了繼母的手。朝日雙手冰冷，她抓過秀忠的手，放在臉頰上撫摩。她雙眸含淚，一邊痴痴地望著秀忠，一邊道：“把準備好的東西拿來。”

“遵命。”兩個侍女起身離去，很快捧來一套鑲嵌著金銀箔的衣服。井伊直政看了一眼，便轉過臉去。另有三個侍女捧著刀、鏡臺和水盆走了進來。取衣服的侍女又去取來夫人的梳子。此間，朝日夫人一直握著秀忠的手。

朝日夫人道：“井伊大人，這是我送給秀忠的禮物。”

“啊？”

“我不願我的兒子因穿戴被京都人說三道四。我要看一看我兒子不輸給任何貴公子的體面模樣。”

“是。”

“我要在這裡替他更衣。”

“遵命。”

井伊直政迅速轉過身去，背向他們二人，坐直了身子。

“準備好了嗎？先梳頭髮。”

五個侍女心領神會地站了起來。朝日夫人喃喃道：“秀忠，母親總是夢見你瀟灑的身姿。好，先把額髮梳成京都風行的樣式，把這身衣服穿上。這是最好的唐服。這是刀，叫鬼切丸，聽說是行平打造的。你知嗎，有個叫渡邊綱的勇士用這把刀砍下了鬼的一隻手，它便得此名。這可是透過本阿彌光悅鑑定的名刀。”

“多謝母親大人。”秀忠雖然很高興，卻疑惑地回頭看了看井伊直政。直政則背對著他們。

“這是母親的禮物。我為了你，把私房錢全花光了，你喜歡嗎？”

“喜歡！”

“來，讓侍女們給你梳頭。”

兩個侍女把秀忠的額髮打溼，從中間分開，把鬢髮整理好。恐這是朝日多日來的渴望，她把每一個細節都打點好了。

房裡豎起了屏風，秀忠在後面更衣，從內衣到腰邊的掛飾都一一換過。不消說，這些都是朝日精心準備的。朝日夫人輕輕地閉著眼睛，她想看到秀忠搖身一變，成為天下第一的美少年。她那憔悴的臉上，浮現出如同佛像般的安然。

井伊直政苦苦猜想在他背後發生了什麼。他雖為一介武夫，可是朝日夫人的不幸遭遇，也經常讓他難過。她雖貴為關白之妹，卻無法得到想要的東西，被剝奪了選擇丈夫的自由，也不能成為真正的妻子……這一切不幸，使得她把所有感情都傾注到了秀忠身上。若換作別人如此擺佈秀忠，他定會皺起眉頭大聲呵斥。但是一看到朝日夫人，他就胸口一緊，眼淚都要落下來了。

秀忠已經在屏風後面換好了衣服。

“這是懷刀……”直政聽到人說，然後是一陣整理箱子的凌亂聲音。“哦……”傳來了朝日夫人的驚歎聲，雖然氣息已是紊亂不堪，但聲音裡滿含讚美。

朝日接著道：“真是華美啊！是不是，菊乃？我還從未見過如此英俊的少年。”

“是啊！關白大人看到，也會驚訝。”

“是啊，上衣的顏色真鮮豔。公子就像畫中人一般。”

“一定要讓母親看看。你去請她過來，就說秀忠已經打扮好了。出去的時候，你順便叫下人練習交杯禮儀。”朝日吩咐。

“是……是。奴婢去了。”菊乃應一聲。

這時秀忠驚道：“母親大人，交杯禮？”

“哦，我還沒有跟你說嗎？