“老人家，您是不是覺得，他們不公佈這些是理所當然？我還以為能因此好好協助關白征伐小田原……是彥左想錯了？”

作左仍然沒回頭，道：“你比你哥哥強多了。”他這麼嘟囔著，彥左衛門完全無法推洌他究竟在想些什麼。是否因為征伐小田原之事，讓眾人無暇顧及其他了？

朝日夫人被葬在京都東福寺內，號南明院光室總旭女居士。她匆匆而過的一生，很快就從人們記憶中消失，所有人都埋首準備征伐小田原。

本多作左衛門也接到了新的命令，他要和本多佐渡守正信一起，保證秀吉一路暢通。他默默接受了命令。

家中上下忙作一團時，卻流言四起：“聽說主公已在京都和關白訂立了密約，就是要主公擔當攻打小出原的先鋒。”

“胡說八道！這不是正中關白下懷了麼？”

“不，就因為這個，夫人去世以後才沒有讓秀忠公子為質。而且若打下了小田原，就會把關八州賜給主公……這一下，主公幹勁十足了。”

作左衛門聽到這些，只是“呸”地吐了口唾沫，快速離去。對他來說，這次小田原之戰乃是最後的效忠了。其實他在腦中，已把“效忠”這種鄭重其事的字眼剔除。他想以豁達、毫無私心之情，給主公最後的幫助，若非出於對主君的忠義，他怎會這樣忠心耿耿？

人生應像一座塔。就算作左會激怒家康，或成為家中眾人非難的靶子，他也一概不在意，決心要照自己的秉性痛快地活下去。否則，他這一生就輸給了數正！

石川數正也許會隨秀吉到這裡來。無論在何處和他見面，如作左整天只知冷笑，一定會被數正嘲笑。數正說過，無論投身秀吉還是效忠家康，都已不重要了。秀吉和家康的最高目標，都是統一天下，讓萬民過上太平日子，因此，效忠誰都是一樣。

作左衛門覺得這種說法可笑至極。蘿蔔豈能裝成大樹？蘿蔔便是蘿蔔，若想成為頂樑柱，那就太過妄想了，自有適宜的生存之道。

家康發話了，只有作左裝作沒有聽見，故意將頭轉向一旁。家康好像已經認清了他的本性，只道：“你們要讓關白一路暢通無阻。”

給本多佐渡守和本多作左下令時，家康似乎並未期待作左會回答。

“什麼日子出發？”作左粗魯地問道。

“三月初一從京都走。”

“路線是怎樣的？”

“作左，你能否安靜一些？”

“如我安靜下來，行軍路線就會改變嗎？”

家康苦笑一聲，“佐渡你也記一下。從大津出發，經八幡山、佐和山、大垣、清洲、岡崎、吉田、濱松、掛川、田中，最後到駿府。”

“是。”

“作左，你也會和關白見面，到時說話要注意些。”

“我認為，主公應該很瞭解我的秉性，才分派給我這樣的任務。”

“你是專門來找碴的嗎？”

“那倒不是。不過，對於討厭的東西，在下從不會變得喜歡起來。”

“你就這麼討厭關白？”

“我打心底裡討厭他！”

既然作左這麼說，家康就不再跟他談了，轉而向本多佐渡守正信下了詳細的命令。

這次戰事，家康不僅擔任先鋒，還肩負保證秀吉大軍一路平安、開向小田原的重任。秀吉的軍隊自不消說，萬一德川氏計程車兵在途中和從全國召集來的各大名軍隊起了什麼摩擦，那可是大事一件。

“首先出發的乃是從江州八幡山來的三好中納言秀次，但最先抵達我們領內的當是織田內府信雄、蒲生飛騨（d。）守所部。接著是水軍……”家康閉著眼睛，一邊回憶，一邊繼續道，“脅坂中務、九鬼志摩、加藤左馬助、長曾我部宮內少輔諸人率領船隊。他們在遠州今切靠岸以後，當在清水換船。每個驛站都要準備好五十匹馱貨用的馬。要在關白停留的每一個地方都另外準備馬匹……”

家康把這些事向佐渡交待清楚，然後看著旁邊的佑筆道：“矛盾當然存在。但是我們這邊不要起任何騷亂……正因如此，佐渡、作左，我命令：一切由佐渡排程，作左監軍。重次，你明白了？”

作左一笑了之。接下來的事，才是前所未聞。

只剩下佐渡和作左二人時，作左正要起身離去，佐渡把他叫住了：“本多大人，請等一下。”

“還有事？”

“有。我們還什麼都沒商量呢。”

“沒什麼好商量的！一切都交給你辦好了