“這麼個差事，下官都不大願意來。敢問少師大人，為何會請旨跟來呢？”向淇不解地回頭問道。

陳聿修微微仰了仰頭，餘光瞟到郭臨故意地撇開眼，不禁揚唇一笑：“東宮雖無命令參與突厥之事，但太孫殿下對此十分重視。本官跟來看看突厥人的態度，為的是知己知彼。”

“啊……是是。”向淇連連點頭，轉過身去，擦了把虛汗。他也就隨口一問，哪想到陳聿修回答得如此官話，到叫他不知如何收場了。

“向大人。”郭臨突然出聲喊道。

“唉？”向淇呆呆轉過頭。

郭臨面上含笑，朝著前方努嘴示意：“貴客們，好像已經到了。”

前方筆直的官道上，塵沙滾滾，隱隱能看出幾騎人馬行走在其中。

煙塵漸消，顯出當頭一人來。那人身形魁梧高大，光坐於馬上便足足高過身後僕從一個頭。一身靛青的漢式長袍裹得膨脹的肌肉線條俱顯，端得是虎背蜂腰。下頜上一圈捲曲的褐黃短鬚，闊臉深目，細看過去，陽光下眼眸有著瑩瑩的碧色。

他見到等候在的眾人，不由分說地率先策馬靠來。端坐在馬上輕蔑地掃視眾人一圈，最後目光落在一片面孔中最年長的向淇身上：“你，就是鴻臚寺卿？”

向淇一愣，連忙恭敬地施禮道：“在下鴻臚寺左少卿向淇，奉命前來迎接金駕。敢問閣下可是突厥的……三王子？”

馬上那人冷笑一聲，並不接話，直道：“你們鴻臚寺卿呢，怎麼不是他來迎接，而是你這麼個小官？”他瞟了郭臨等人幾眼，“還有這些黃毛小子……大齊皇帝是看不起我突厥嗎？”

向淇頓時有了氣，悶聲惠道：“王子殿下縱然身份高貴，可到底不是可汗。若貴國可汗願親自到訪京城，鴻臚寺卿大人必將到此迎接……”

“你！……”三王子鬥眉倒豎，一雙碧眸大眼瞪得如同駝鈴。他突然一把抽出身後的腰刀，張嘴大喝。

向淇被他嚇了一跳，腳下踉蹌不穩，倒退幾步後“咚”的一聲坐到了地上。

“哈哈哈……”三王子叉腰大笑，手中的刀囂張地點向眾人。

然而下一秒，他只感到虎口一麻，手中就突然沒了重量。眼前白光刺眼，他伸手擋了擋，再抬眼望去，才發現面前正站著一個笑吟吟的年輕面孔。手中捧著的彎刀反射著豔陽的光輝，耀得人睜不開眼。

“你……”他不禁瞪眼怒道。

“抱歉抱歉，”郭臨徐徐微笑，“下官方才誤以為您要對向大人無禮，情急之下出手，還望王子不要介懷。”說著，將彎刀朝前一遞。

三王子神情有些驚疑不定，他看了眼刀，又看了眼郭臨。方才變故太快，他不確定面前這個少年人是否真的實力超群，還是運氣太好。

他遲疑著抓起刀重新握在手裡，心中頓時生出一股底氣，朝著郭臨喝道：“你那是偷襲，不算，再來一次！”

“明明是你們先……”向淇不忿地打算大罵，可話還沒說完，一隻修長的手就伸來攔住了他。

向淇抬起頭，陳聿修蹲身彎腰，對他輕盈一笑，微微搖了搖頭。

那廂郭臨微一揚手，利索道：“王子，請……”

“請”字音還未落，三王子手中的彎刀已然劃出一道光影橫劈向郭臨。

“啪”的一下，彎刀定在空中。郭臨雙手上下合十，空手接白刃，緊緊地扣住了刀。三王子咬了咬牙，狠狠地和她較起勁來。

郭臨勾唇一笑，猛地大喝一聲。也不知她手下是如何用力，就見三王子連退數步，悶哼一聲，那柄彎刀“啪”地一下插在了對面道旁的樹幹上。

郭臨拍了拍衣襬上的灰塵，行禮淡笑：“三王子不必動氣，你且不知，今日前來迎接的，正是大齊的最高規格。”

“哦？”三王子抱臂俯首，“此話怎講？”

他那一口不標準的官話還要生生說出一副學究樣，聽著忒彆扭。向淇扶著護衛站起身，不滿地瞟了一眼。

郭臨溫聲笑道：“本朝歷來有規定：‘凡朝貢、宴享、送迎預焉，皆辨其等位而供其職事。’鴻臚寺左少卿居從四品上，位只在鴻臚寺卿之下，供迎三品之上國候之下者即可。敢問三王子，是何品級？”

陳聿修站在她身後，微微偏頭，忍俊不禁地笑了下。

向淇掩口直笑，郭臨分明是故意的。三王子初次進京，怎麼可能有大齊冊封的品級？

“你說什麼！”三王子怒吼道。

“考慮到來使為可汗之子，身