妍牡丹未因夜臨而酣眠，綻著香蕊、展著柔瓣，引人流連再三。

“這些牡丹開得真美，我不曾見過比梅莊牡丹更美的品種。”行經一叢“狀元紅”，步奷奷不禁停下腳步，讚道。

她爹也總是誇揚著梅莊牡丹，但天價一般的鉅款，並非尋常人所能支付。

“不是我梅福自誇，咱們梅莊的牡丹就連皇城裡的皇后、貴妃、公主都愛不釋手。現下是因為夜黑，要不，這園子裡紅紅粉粉的花更豔哩。”見步奷奷伸手要觸碰蕊瓣，梅福急道：“步姑娘，碰不得！莊裡的牡丹你可碰不得呀！”

她露出疑惑的神情。

“這些花全是咱們的祖奶奶，碰掉了她一根寒毛，咱們可是要脫層皮來償的。乖，遠觀就好、遠觀就好。”梅福的口吻像在同一個小娃兒說話。

“抱歉。”她看到自己的情不自禁讓梅福冒了滿頭滿臉的汗，不由得暗罵自己失禮，“我以後會小心的。”

“謝謝你，步姑娘。”梅福為這小姑娘的體貼感到窩心，忍不住多同她說些話，“在梅莊，沒有太嚴厲的家規，但你一定要記住，大當家痛恨有人跟錢過不去，梅莊是靠花起家，三代之前的梅老太爺是被一戶梅姓大富買下的長工，當年他就專司梅大富園裡的花花草草，'梅'這個姓也是跟著主子姓的，就像我梅福一樣……”梅福為自己的離題一笑，續道：“大當家是苦過來的，所以他對錢財看得很重，雖說生不帶來、死不帶去，但他總說生死自是不用花費一分一文，真正需要銀兩的，卻是生到死之間的人生數十載呀。”

“他說的有道理。錢雖非萬能，但沒有它，卻是萬萬不能。”步奷奷有感而發，她今日會上梅莊“討債”，說穿了也是為了這生不帶來、死不帶去的累贅。

“而梅莊財富的來源就是這一株株的祖奶奶，你要是賞大當家一個摑掌還不打緊，萬一那耳光是落在這些祖奶奶身上，我想……不，我拍胸脯擔保，大當家會將你活埋。”

步奷奷噗哧一笑，換來梅福的嚷嚷：“你別淨笑呀，我不是說笑。”

“我相信你。”只是她想到梅舒城可能的反應，就覺得……可愛。“還有呢？”她想多聽些關於梅舒城的事，由梅莊人嘴裡聽到的他，與莊外盛傳的他大相逕庭。

梅福突然吟道：“錢之所在，危可使安，死可使活。錢之所去，貴可使賤，生可使殺，是故忿爭辨訟，非錢不勝；孤弱幽滯，非錢不拔；怨仇嫌恨，非錢不解：令聞笑談，非錢不發。”語歇，他咧嘴一笑，“這是梅家家訓，你雖是客人，但也是知道的好，免得犯了大當家的忌諱。”

步奷奷斂起笑意，梅福那番半戲謔半玩笑的吟誦，讓她心頭一緊。

只有體會過錢財之重的人，才有辦法明瞭這段文字中的心酸。

有錢能使鬼推磨，生死貴賤，也全賴著錢財打轉。

有錢，人人逢迎巴結，伏在腳邊呼爹喊娘；沒錢，人人避如蛇蠍，生怕沾到一絲晦氣，讓貧困窮神給附了身。

他苦過，所以深諳錢財掌控著人情冷暖，是嗎？

按捺不住，她再探詢道：“梅大當家的待人處事如何？”

“以四位當家來看，他不是最好的一個。”梅福坦言。

“我知道，外傳梅三當家最好。”近些年來，梅三當家的名氣幾乎要遠勝過梅舒城。

“或許就是因為其他幾位當家都好，所以大當家才必須不好吧。否則一莊子的奴僕丫鬟要怎麼管？”有人扮黑臉，有人扮白臉，才能讓奴僕們又敬又懼。

“言之有理。”

穿越幾圃牡丹花園，步奷奷被領至一處環以薄紗的亭臺，以綢紗為四壁，朦朧卻又清晰，在清爽宜人的春季暖夜裡，在此用餐的確是相當不錯的選擇。

“大當家，步姑娘到。”

“梅大當家。”她在臺階前福身，紗內的梅舒城沒有應聲。

“步姑娘，請上座。”左右兩名童僕替她拉開兩邊薄紗，她道了聲謝，緩緩走進花廳之中，身後的薄紗才又輕輕攏合。

“好雅的花廳。”她攏裙而坐，接過梅舒城遞上的暖身溫酒。

“我二弟差人築的，我嫌它太花錢，光耗費在那幾匹繞在四周的綾紗錢就夠整座梅莊半個月的開銷。”梅舒城對花廳的優雅脫俗顯得不屑，“花了這麼大把的銀子，當然得將銀兩的功效發揮到極致。”

“極致？”

“這花廳是用錢堆積出來的，不能白白讓它空在

第三章步奷奷鎮日跟著梅舒城走邐梅莊，見識