過來的電話：“你給老頭子灌了什麼迷魂湯！”

“……沒關係？”卡爾慢吞吞地說。

他委婉地暗示託尼還欠他一個道歉沒還。

託尼的這個電話也完全是出於衝動，他這會兒剛結束派對，喝了不少酒，頭腦正發熱。

卡爾的話比最好的醒酒湯都厲害，馬上就讓託尼清醒了過來，並且成功地卡住了：“呃，嗯……你搶走了我的臺詞。”

他的意思是卡爾應該為搶走了他的父親關注這件事為他道歉，然後由他來說這個“沒關係”。

“我不會告訴斯塔克夫人你打電話過來對我進行毫無理由的指責，而且在此之前沒有向我道歉。”卡爾說。

“嘿！你本來就不能告訴我媽媽！哦天吶，老頭子連這個都告訴你了！我就是拿我媽媽沒辦法！”託尼咬牙切齒，“好吧，好吧，關於上次的事情，呃，我很……抱歉。”

“我不介意再說一次，託尼，沒關係。我原諒你了，你不是故意的。另外你媽媽的事不是你爸爸告訴我的，只是合理的推測：男孩可以和父親對抗，卻總是在母親面前屈服。”

“既然我道過歉了，輪到你告訴我了。你到底是給我家老頭看了什麼？他現在天天都誇你是個天才，而你甚至連大學都沒有上過！”託尼聽起來肺都要氣炸了。

“噢……他只是用我來鼓勵你而已，不是真的認為我是個天才。”卡爾的聲音有夠困惑的，他的對外形象是個傻白甜，這種口氣非常有必要。

“聽起來你才姓斯塔克。”託尼嘲諷道，“我怎麼不知道我什麼時候多了一個兄弟？這個冒名頂替的兄弟還覺得自己很瞭解老頭子。”

旁聽託尼和霍華德的對話很有趣，但要是被捲入這對父子的矛盾，事情的後果就很嚴重了。

卡爾才不會傻到成為夾在兩父子之間的炮灰，“你父親還在尋找美國隊長嗎？”

“這麼多年一直都是，堅持認為那個老冰棒還活著。老天，他簡直像個還相信童話故事的孩子！”託尼果然上當，又或者他其實知道卡爾是在轉移話題，只是對這件事怨念太深，所以一逮著機會就抱怨個不停，“就算找到了又怎麼樣？這麼多年過去了，就算是屍體也爛得骨架都不剩了。”

“斯塔克先生對你的關心太少。”卡爾說，“可斯塔克先生還在呀。珍惜他還在的時間吧。”

託尼頓時不說話了，他後知後覺地意識到卡爾的雙親都已經去世，他抱怨父親的行為在卡爾眼裡大約是一種另類的炫耀。

“下星期我有一個派對。”他冷不丁說，“要來嗎？”

卡爾猜這大概是一種示好。

當然這並不是說他在十三歲以前的經歷就很普通了，畢竟沒有幾個超級富豪的繼承人會像他這樣，從年幼起就一直居住在偏遠地區的農莊裡，從未上過學，一直都是聘請家庭教師為他上課，而這位超級富豪的繼承人自己甚至對家族企業知之甚少。

只是這些不普通，和他十三歲那年起發生的變化相比起來，完全就是小巫見大巫。

在卡爾的日程安排中，上過早課、吃過午餐以後的那段懶洋洋的時光是他休息的時間，這天，他就像往常一樣，慢慢地在自家農場栽種的玉米地裡踱著步，遠眺著天空，可說不清是什麼時候，一股奇異的感覺逐漸在他的身體深處復甦。

它們是如此安靜和強橫，到來和離開的速度都迅猛驚人，快到卡爾自己完全沒有反應過來。

這股奇異的感覺最終被他歸結為他遠眺天空時所產生的一種異樣感情——聽起來是多愁善感了一些，可卡爾從小就有這樣的感覺，當他看著天空，會覺得自己和那個浩瀚而不可知的世界有著強烈的聯絡。

年幼的時候他曾經和父親談及這個話題，而他的父親，生性就如機器人一樣冷漠的羅伊·艾爾，竟然罕見地對他流露出一絲溫情。

“卡爾，記住這種感覺。”羅伊輕柔地說，發音中有種曼妙的秩序，“它證明了你生而不凡，我親愛的孩子。”

卡爾美麗、溫柔，然而總是很忙碌的母親陪在他的父親身邊，他們肩並著肩站在一起，凝視著他，露出如出一轍的充滿愛意的微笑。

十三歲以前的卡爾·艾爾肯定自己是被父母愛著的。

即使他的父親和母親總是在外忙碌，即使這對夫妻在他面前的態度永遠過分矜持，可他們關心他、愛他的心情卻毋庸置疑。

例子有很多，比如他們對他身體健康上最微小的變化也如數家珍，活似背下了卡爾每月的體檢報告