公務待辦，無法陪伴先生了，望先生見諒。”

“不，管公子，在下還有話……”劉林來不及出聲挽留，便見一人匆匆走入廳堂，在管揚晏耳邊說了幾句話。

管揚晏臉色一凜，手勢一揚，“劉先生，請恕管某無法再談。元總管，送客。”

“管公子……”

“劉先生，請。”總管元澤夏滿面笑容地阻去他的疑問，“我家少爺每日被公務纏身，一刻都不得閒。下回，請先生打聽好少爺忙碌與否後，再登門如何？”

劉林可以感覺到這番話有多刺人，但縱有不滿也發洩不出，只能尷尬陪笑，“下回，劉某定不會貿然登門拜訪。”

“那就有勞劉先生費心了。”元澤夏恭敬地彎身一福，“劉先生，這邊請。”

劉林心不甘情不願地踏出管家大廳，此次又是無功而返──

管揚晏嘴角緊抿、面色沉重的踏入廂房主院，朝爹孃寢居一路疾走。

“爹！”一踏進“肅清院”，管揚晏不顧一旁恭迎的下人，直接踏入了爹親的廂房。

“揚兒。”以繡帕抹去臉上淚珠的管夫人一見他出現，才壓下的傷心再度爆發，“你爹他……他……”

“娘，孩兒來了，您安心吧！”管揚晏緊繃的面容在見到孃親臉上的淚水後，有了鬆動跡象，大掌不時拍撫她的背，低聲安撫著。

廂房內，滿室的藥味濃得化不開，自從半年前爹親因為風寒倒下後，病況就一直反覆，讓一干前來診治的大夫都搖頭嘆氣，然就是找不出病因。

如此拖了半年，爹親的病情不見起色，反而每況愈下，也因此他不得不接下管家龐大的家業，一肩扛下管家的一切。

管夫人連連低泣，“揚兒，我真怕你爹這回會撐不過去……”

“娘，放心吧！爹不是這麼短命的人。”他看向一旁的丫鬟，“喜兒，扶夫人休憩去。”

“是的，少爺。”喜兒連忙上前扶住傷心欲絕的主母，“夫人，放心吧！一切有少爺在。”

管夫人在丫鬟的攙扶下緩步出房。

管揚晏睨向坐在病榻前，卻一臉苦惱的大夫，“大夫，這兒沒你的事了。”

“可是管少爺，老夫從沒見過這麼奇怪的病症……”大夫掀開病者眼皮瞧了瞧，又把了把脈，“管老爺脈象平和，一點也不像病入膏肓……”

“大夫。”管揚晏皮笑肉不笑地扯扯唇，“我知您是想安慰我，但家父確實已藥石罔效，不勞大夫多加費心了。來人啊！送大夫。”

守在門邊的家僕應聲進門，恭請一臉莫名其妙的大夫出房。

管揚晏旋身關起房門，走到床榻前，定睛盯視著一臉蒼白、雙頰凹陷的爹親管東進。

“爹，娘走了、大夫也走了，現在就剩我們倆，再裝下去……可別怪孩兒將您風光大葬了。”

“不孝孩兒！我是這樣教導你的嗎？”管東進突地睜開雙眼，爍爍精目射出一道道不諒解的利光砍向兒子，“不過風光大葬也不錯，記得三節牲禮及紙錢多準備點，畢竟你爹我過慣富貴日子了，受不了一點兒苦……”

“爹，夠了。”管揚晏臉色陰寒，一個抿唇，出聲制止爹親不正經的話語，“爹，您的把戲也玩得夠久，可以停止了吧？這樣三不五時嚇娘，您過意得去嗎？”

“嗯……”管東進自知理虧的坐起身，摸著鼻頭，“好吧！對夫人是過意不去，但是我總不能說──夫人，其實過去半年，我的病全都是裝的……”他頓了下，兩手一攤，“我可以想像你孃的反應，她一定會跟我鬧脾氣，鬧上個大半年……”

“誰教您當初為了逼我接掌家業而裝病，現在弄得騎虎難下了吧！”管揚晏一點也不同情，“這是您自作自受。其實爹又何必裝病迫使我接下家業呢？我身為管家繼承者，繼承家業是理所當然之事，爹使出裝病這法子，到頭來受苦的可是你自個兒。”

“揚兒，這是你對爹親說話的態度嗎？”

“在您使出苦肉計誘使孩兒接掌家業，又三不五時佯裝病重喚孩兒前來，最後弄得虛驚一場，嚇得孃親淚水漣漣……”管揚晏嘴角下沉，“爹，孩兒已快不知『尊重』兩字如何寫了。”

若非怕孃親知曉爹親裝病一事，會氣得鬧出一場風波，他又怎會幫著爹親隱瞞柔弱的孃親呢？

“揚兒，爹也是千百個不願啊……”

“爹，孩兒倒覺得您願意得很，常年臥病在床，茶來伸手、飯來張口，還可以將肩上的家業悉數轉給孩兒，如此愜意閒適的日子，