“沒辦法！”陳敖一臉無辜，攤攤手。“我怎麼知道指點了那幾個秀才朋友，教他們寫八股文的致勝秘訣，他們全考上今秋的舉人？然後那些大官、大財主就找我去教公子讀書了。”

“呵，你這麼厲害，怎麼端個盤子，也會燙出水泡，”

“唉，我向來不會照料生活，到現在只學會燒水，所以呀……”他環住了她的腰。“我一定要娶軟軟來服侍我。”

“我很忙，才不服侍你。”她羞怯地推開他。

“明天洞房花燭夜，就讓我來服侍你吧。”

米軟軟的臉紅成一塊柿餅，還一路紅到脖子邊，和身上的紅襖子相輝映。

“我好想吃狀元糕……”他耍賴地拉住她的手。

“你這幾年吃了幾百斤，還不夠呀？”

“不夠。”他啵地一聲，親上她的嫩頰，神秘兮兮、磨刀霍霍地笑道：“明天晚上，我再來大吃特吃……哇！”

米軟軟的小手正捏在他的腰上。

“軟軟，你會捏人了？”陳敖驚喜地伸出手。“我也來捏你。”

“哎呀！”米軟軟笑著躲開，還是被他大手抓了過去。

“有人在嗎？”

學堂大門外有人探頭探腦的，米軟軟羞得無處可躲，推開陳敖，慌慌張張地鑽進屋子裡。

“呔！又是你們兩個！”陳敖轉向那兩位老漢，笑著打招呼。

“大人……啊，叫錯了，先生，你得幫我評評理呀！”孫老七牽了一頭羊，滿臉憤慨。

朱八哥提了兩隻鴨，也不遑多讓地搶先告狀。“先生啊！這個孫老七的鴨子闖到我家園子，跑到小池塘游水，嚇死了三條金魚，我要宰了他的鴨子，他就搶走我的羊不放，你說，孫老七不是強盜嗎？”

孫老七也忙著申訴。“大人，冤枉啊……不對，我又叫錯了，先生！我還沒向他討回鴨子呢，這個姓朱的放羊吃草，吃到我辛辛苦苦栽出來的小菊花，我當然要逮住這隻羊，向你求個公道了。”

陳敖好整以暇地微笑道：“你們去找過袁大人了？”

“找過了，被趕出來了，他說我們是什麼……徒的，老朱，什麼來著的？”

“笨！沒學問，是好訟之徒。”

“先生，你主持公道嘛！”兩個老漢異口同聲，期待地看著陳敖。

“好，這事情的解決方法很簡單。”

“呵！”兩個老人家十分興奮，就知道陳大人一定有辦法。

“既然你們都不肯歸還彼此的鴨和羊，不如孫老七宰了羊，做成一道香噴噴、好滋補的栗子羊肉；朱八哥也烤了鴨，記得加上甜醬，做成京城最時興的脆皮烤鴨，明天一起送到我成親的酒席來，順便留下來喝杯喜酒。”

“嗄？”

撇下那兩個模不著頭腦的老漢，陳敖一回頭，米軟軟果然掀著門簾一角，巧笑倩兮地看他。

她總是這麼看他，羞答答的，笑盈盈的，含情脈脈的，從十二歲看到十八歲，從稚氣小姑娘看成他心愛的妻子。

管他過去風雨，管他名利祿位，世間攘攘，只為那帶不走的虛名和財富；罷官一年，他照樣活的很好，沒什麼失意落魄，也沒什麼窮途潦倒，就做自己愛做的事，不必受制於人，生活是更加忙碌充實，更加自由自在了。

他有父母給的一顆聰明腦袋，有伯伯的照顧，有蘇州鄉親的關心愛護，有姐夫、姐姐、多多的支援，更有溫柔的軟軟相知相伴，攜手一生；人生至此，心滿意足，夫復何求？

走進簾子裡，握住她軟綿綿的手掌，溫柔地在她唇瓣一吻。

她輕輕地笑了，睫毛眨著，抬起，落下，又抬起，凝望他的臉。

執子之手，與子偕老……

“姨姨！姨爹！”

正是深情相對時，身邊跑來三個大小娃娃，一個個仰起臉，六隻小手伸得高高的，笑呵呵地也要牽手。

陳敖微蹲下身，笑著用兩手包住一堆小手掌，有軟軟的柔軟，心心的粉膩，雙雙對對的小巧圓胖，摸著都很舒服。

這三個甥兒老愛纏他玩，學堂的孩子也喜歡聽他講課，他更喜歡和孩子們在一起。嗯，一年之計在於春，明年此刻，是不是能抱上一個長得像自己、也像軟軟的娃娃呢？

“笑什麼？”米軟軟眨著長長的睫毛。

“不說。”

“不說就捏人。”

“好，好，我說。”他附在她耳邊說了，她的臉驟然脹紅，跺了腳就走。