她把自己碗裡的炒雞蛋又夾回了兒子碗裡。雖然如今家裡寬裕，不缺這些東西了。但母親依然保留著看兒子吃菜的習慣。那是她的記憶，也是她的快樂。

“前些日子你妗的姨母託人來問，她姑姑的表嫂家的二姑娘已經及笈，看能不能親上加親。你這次回來如果待的時間長，咱們抽空就去她家走走。她家就在北平（注1），是博陵老崔家的遠支。跟咱們上谷李家算得上門當戶對。”老李懋又幹了一盞酒，高高興興地向兒子介紹。博陵崔家是個遠近聞名的望族，據說做過宰相的就是十來個，其家子侄即便貧寒落魄，也輕易不與小戶通婚。如今崔家的人能輾轉找上門來，說明兒子確實有出息，讓書香門第的人都另眼相看。（注2）

“妗的姨母的姑姑的表嫂…家的二姑娘？”旭子一口氣沒喘上來，差點沒讓嘴中的雞蛋給噎死。妗的姨母的姑姑的表嫂家的二姑娘跟自己家是什麼親戚，他實在算不清楚。但小妗那一手提刀，一手拎雞的形象霍然於眼前出現。如果那雙屬於人類的溫馨眼睛再換成宇文述的狐狸眼，則所有的溫馨蕩然無存，剩下的只是雪一樣的冰冷。

“慢慢吃，別噎到！”李張氏趕緊起身，用力替兒子捶打。“都多大了你，吃飯還噎在嗓子裡。”她拉起袖子，擦了把李旭額頭上憋出的冷汗。“不就是去相個親麼，仗你都打過，還怕這！”

“娘，我這回陪著皇上，明天一早就得南下！”李旭怕兩位老人誤會，趕緊替自己解釋。世家大族的旁支，這種婚姻可不是那麼好結的。剛剛被蛇咬過一次，在沒弄清楚隱藏在這樁婚姻背後的彎彎繞之前，他可不敢輕易去冒險。

“咋，這就走？”老李懋手一哆嗦，半盞酒全部潑到了衣襟上。

“看你！”李張氏顧完了小的又去顧老的，拿抹布挪盤子，手忙腳亂。趁著兒子和丈夫不注意，她扭轉身，輕輕擦去眼角的淚。兒子是官場上的人物了，自己不能拖他的後腿。自從他當了隊正那一刻起，這個家已經光鮮了許多。作為母親，她明白自己應該知足。

哪怕每次母子重逢都是聊聊數語後就匆匆而別。哪怕是對著一碗兒子喜歡的吃食空空守望，比起將兒子留在在身邊卻日漸困扃的生活，她寧願望著兒子漸漸遠去。

“看你，孩子這不是在皇上身邊聽用麼？自古以來，何時忠孝能夠兩全過！”老李懋拍了拍妻子肩膀，說出了一句與自己身份極其不相稱的話。這話是誰人來自己家時，看著空蕩蕩的屋子時說過的？老李懋已經不記得了，但他學會了用這句話來安慰妻子和自己。

“我只是覺得，覺得旭子還沒來得及看看族裡為他起的忠勇侯府。還沒，還沒來得及進去住一天！”李張氏手足無措，端起桌上已經沒菜的舊盤子，匆匆走向廚房。

“那宅子不是沒幹呢麼？咱們今年冬天先給他燒燒炕，明年開了春兒回來，他不剛好住！”老李懋衝著妻子的背影喊了一句。轉過頭，給了兒子一個寬厚的笑臉，“別跟你娘學，他女人家頭髮長，見識短。好好為皇上盡忠，等下次回來，咱們一家人搬到新房子裡，喝酒，把你舅舅也叫上，喝個夠！”

“明年春天，如果朝廷沒事，我一定回來！”李旭高舉著筷子，手臂突然間有萬鈞之重。

“先公後私，先國後家！這道理，爹懂！你放心，爹的身子骨還不老，這個家還能撐得住！”老李懋笑了笑，再次舉起酒盞往嘴邊送，手臂接連哆嗦了好幾下，終於一滴未灑地將那盞生活的瓊漿全部倒進了嘴裡。

“我肯定會回來看你們！”看著強顏裝笑的父母雙親，李旭心中也湧起幾分傷感。他很後悔上次過家門而不入，又很高興自己終於踏出了這一步。明天的路上會很累，他心裡比任何人都清楚。風雪、是非、陰謀、謠言將從此與他相伴，每一步可能都是荊棘，稍不小心就會跌入萬丈深淵。但他知道自己必須走，昂首挺胸地向前走。

因為在他身後，永遠站著互相依偎著的父母，頭髮斑白，皺紋滿臉。

注1：隋代北平縣，即現在的河北完縣。

注2：北魏一朝中，崔氏為相者六人。所以有崔家旁支的人上門提親，意味著李家漸漸被士族承認。

第一章 肱股（三　上）

從易縣向南，皇帝的車駕走得是和李旭北返時同一條官道，但於路邊看到的景色卻截然不同。官道兩側的餓殍已經被提前得知訊息的地方官員早早出動人手丟到了溝壑中，沿途的乞丐流民也被郡兵們強行驅散。再加上一場突然而來的大雪，整個大地上頓時一片白茫茫乾淨，再也看不見田地裡腐爛著