都擠散了。

始終冷眼看戲的朱翊錚心中一突，他終於明白了，原來搞得民怨沸騰、天下不靖的礦稅政策，竟然只是為了皇帝的愛妃、愛子。

“老五，要不要來抽鴉片煙？保證讓你渾身舒暢。”皇帝招呼著他。

“多謝皇兄。臣弟還有封藩一事……”

“哎！常洛剛當上太子，你當皇叔的就留下來幫他吧！”一句話，又輕易地駁回他的要求。

煙霧裊繞中，朱翊錚告退出來，他有一種不祥的預感，再這樣下去，大明王朝還有希望嗎？

當夜，朱翊錚握著嬋媛的手，依舊難以安眠。

嬋媛翻個身，發現他仍然在摩挲她的掌心。

“你還在想事情？”

“嗯，開礦一事，皇兄態度很強硬。可我應允了楊晉，霜兒也回秋水村報訊，我不能失信於他們。”

奔走數月，終究是徒勞無功。嬋媛明白他的煩惱，這不只是一位王爺對一個小村莊的承諾，更是關懷蒼生百姓的最深憂心啊！

就如同他曾經允諾疼愛她一生，五王爺從不失信於人。

“翊錚，你辛苦了。”他又冒出許多白髮了，她輕輕撫著，再在他唇上一吻。“你好好睡，我再進宮面見兩位太后，求她們老人家代為說項。”

他在努力，她也在努力，他心疼地摟住她。“嬋媛，我一直不想讓你捲入朝政，可是此刻民不聊生，民怨四起，我當皇族的接受天下人供養，我不能不管天下事啊！”

“你能做的事，我為什麼不能做？”

他無限疼惜地擁緊她。“唉！如果可以的話，我不要當王爺……”

“王爺！王爺！”侍衛拍著門板，口氣焦急。“宮裡來了太監，說是皇上突發急病，急宣五王爺進宮。”

啟祥宮內，皇帝躺在榻上，奄奄一息地喘著氣。

地下跪了一堆后妃王族，還有十餘年沒有見過皇帝的內閣大臣，準備聽皇帝交代後事。

“哇！鬼呀！”皇帝突然哇哇大叫，神色驚恐，面目扭曲，兩手亂抓，隨侍身邊的太監看了害怕，無人敢靠近。

朱翊錚跪得最近，他膝行到榻邊，握住皇帝的手。“皇兄，臣弟在此保護您，請皇兄安心。”

“好弟弟！”皇帝微睜開眼，氣息稍微緩和。“有你在，朕就安心了，朕都快死了，誰還來顧著朕呵？”

“皇兄，太醫已經用藥，請皇兄好生歇息。”剛才太醫偷偷地說，皇上只是吃壞肚子，沒有致命的危險。

可皇帝就是認定他要死了，眼裡含著淚道：“朕夢到好多宮女、太監來索命，是朕殺了太多人，他們冤魂不散啊！”底下后妃聽到皇帝的哭聲，跟著哭成一團。

“朕當了三十年的皇帝，歌功頌德的很多，上書諫言的更多……咳！”皇帝俯身咳了數聲，朱翊錚忙扶著他的身子，幫他送上痰盂。

“你們的奏章，朕都看過了。”皇帝面向那群陌生的臣子。“朕知道開礦不好，設立稅監也不好，可那是朕的花花江山啊！也罷，生不帶來，死不帶去，朕要留個好名聲，不開礦了，讓老百姓過上好日子吧！”

此言一出，俯身跪拜的大臣在心中拍手稱慶，朱翊錚雖然也高興，但他不敢掉以輕心。“請皇兄擬幾道手諭，交臣弟和內閣大臣去辦理。”

“好！你扶我起來。”皇帝又咳出一口濃痰，人似乎清爽多了。

幾個太監抬過桌子，準備好筆墨紙硯，皇帝頭昏眼花，拿了筆不知道要寫什麼，還是朱翊錚在旁邊幫他想好文辭，他再一一寫下。

當然，朱翊錚也特地讓皇帝寫了一張免除秋水村開礦的手諭，並請皇帝在每張手諭用印。

蓋到最後一張印璽時，皇帝又清醒多了，他定定望著朱翊錚，若有所思。“老五，朕聽說南方几省官吏貪汙腐敗，扣剋朝廷銀兩，朕不能親自出巡了，你即刻去幫朕處理。”他隨即又寫了一張手諭。

朱翊錚心中有數，皇兄仍然防備他，怕萬一駕崩去了，他這個皇叔會謀害太子，據皇位為己有，所以要把他趕得遠遠的。

“你的王妃不能走，朕死了，太后一定很傷心，讓王妃進宮陪太后吧。”

這一招更高明，朱翊錚心頭一絞，皇兄竟是以五王妃為人質！

他臉上不動聲色，仍是跪下領旨。“臣弟遵旨。”

忽然，鄭貴妃殺豬也似地哀號著：“萬歲爺啊！您不能死！您死了，叫我們母子怎生活下去啊！”

這一尖叫，下面又是哭得驚天動地，