的來接待。

“請跟我來吧，僕人休息室在這裡。”我對他們說。

他們都奇怪的看著我，沒有人主動跟我搭話。

為了減少尷尬，我乾笑著對他們說：“好久不見，加百列先生是我的新僱主，能夠替我的新主人接待老朋友們真是太好了。”

“埃裡克先生，您怎麼一聲不吭就離開了德爾曼莊園？那天男爵大人氣壞了，發動所有的僕人在莊園找您。”一個年輕的男僕說。

比利忽然咳嗽了一聲，嚴肅地斥責那個男僕：“真是失禮，這裡不是給你嚼舌根的地方，埃裡克先生是這裡的管家，你如此不穩重簡直是給主人抹黑。”

年輕男僕被罵得灰頭土臉，狼狽的低下頭，不敢再多說一個字。

比利向我微微欠身：“那麼，有勞您了。”

在德爾曼莊園的時候，我和比利的關係還算熟稔，但現在他對我的態度已經非常生疏了，我想他已經失去了原本對我的好感。

畢竟沒打一聲招呼就離開了德爾曼莊園，這不僅僅缺乏僕人的職業素養，而且是缺乏道德和責任感的。

沒人知道我現在有多麼尷尬，我甚至想轉身就跑出這棟屋子。

男爵和加百列先生的談話沒有持續太久，很快他們就離開了書房。

加百列先生一路都在奉承他，而男爵大人始終一語不發，面色陰沉得能滴水。

加百列先生絞盡腦汁，先是談了最流行的藝術畫作，又說戲院的新劇目，再說殖民地的起｜義，各種他準備好的話題都用過了，男爵大人卻始終興致缺缺。

很快他們就相對無語了，當你面對一個根本沒有興趣跟你交談的人時，那沉默的氛圍，連瑪利亞都會哭泣的。

加百列先生仍然沒有放棄討好男爵的意圖，他希望男爵為他的紡織廠提供援助，他不缺錢，但需要有地位有勢力的人幫助他提高在市場上的份額，而做海上貿易投資的男爵將是所有棉花紡織廠的不二人選。

已經技窮的加百列先生只好把希望投在了我的身上，他起身向男爵鞠躬道：“請您稍候，我有幾件小事要吩咐一下僕人。”

然後他走到我面前，背對著男爵，用抹脖子瞪眼睛的誇張表情，小聲問我：“怎麼辦？怎麼辦？”

我看了男爵一眼，也背過身去，小聲說：“您不必如此緊張，也許這位大人本來就比較沉默。”

“不，我得讓他笑，得讓他滿意，我需要他支援我的工廠。”

想讓奧斯卡男爵對你笑？這個目標是不是稍難了點，我心想。

“我該怎麼辦？說點什麼話題？要不要邀請他去看我的收藏品？”加百列先生焦急地問。

“也許您可以談談天氣。”我說。

加百列先生用你在開玩笑嗎的眼神瞪著我。

“我是不是來得不是時候。”正當我和加百列先生低聲討論的時候，我們身後傳來了一個陰沉的聲音。

加百列先生急忙轉過身去，而男爵大人已經起身了，他扶著手杖說：“如果您不方便，我可以改天再來拜訪。”

“不不不。”加百列先生急忙走到他面前：“沒有任何不方便，我正在交代晚宴的事情，非常抱歉怠慢了您，請您千萬不要放在心上。”

“您太客氣了。”男爵朝他點點頭：“我希望我沒有讓您感到拘束，我的朋友總是責怪我太沉悶，如果是不熟悉的朋友，一定會被我的這些壞習慣給嚇壞，以為我在不滿或生氣。請相信我，您的邀請使我倍感榮幸，我很高興能來貴府做客，只是真誠的希望沒有給您帶來不便。”

只是短短的幾句話，加百列先生令人發愁的社交隱患就消失無蹤了。

他望著奧斯卡男爵，滿臉感動：“哦，大人，我真不知道該說什麼才好了。實話實說，剛才我緊張壞了，尤其是在您這樣尊貴的人面前。我從不善於跟您這樣身份的人交談，每次都會大出洋相，惹人恥笑。沒想到您待人如此赤誠，跟其他我結識的紳士貴族截然不同。”

“您也是一位心地赤誠的先生，否則我也不會生出與您合作的意向了。”男爵說。

“如果您不介意的話，我想向您展示一下我的收藏品。”加百列先生說：“我的收藏室是個打發時間的好地方，我保證您會喜歡的。”

於是他們在收藏室裡度過了整個下午，加百列先生以為男爵是個不擅言談的人，於是他就大包大攬地抓住了話語的主動權，一直興奮的喋喋不休，越說越起勁。

我一直隨侍在他們身上，