“蜜香樹？可以結出沉香的香木？”他仔細觀看僅及腰間的低矮樹木。“這裡種得出來？”

“是種出來了，但山間潮溼，又不如南方天氣熱、日曬足，就算樹木一年年長高，但能不能結出香脂，還是未知數。”

“結出上等沉香脂，至少也得三、四十年，甚至百年。”

“是呀，要是等上三、四十年，恐怕我們早就撐不下去了。”她繞著幾棵樹走去，一一指認。“這株是檀香，絕對及不上波羅檀香。這是豆蔻，應該是最好種的，可開了花，卻結不了果，根本就不能拿來和迦各羅國的肉豆蔻相比較。”

“這裡確實不適合種植香樹。”他以指頭拂下葉片上尚未蒸發的露水，沉吟片刻，又道：“上等香料多來自海外，只能讓少數商船掌握來源，青檀鎮深居天穆國內陸，又得河船運送，若被切斷貨源，除非從南方山區送來本土的香料，此外別無生路。唐瑞知道這事嗎？”

“唐大人？”她不料他會提起知府大人，無奈地笑道：“他知道有什麼用？寶香堂是大香料商，他們將香料批了出去，巴州城方圓百里，除了我家，每家香鋪都不愁貨源，更何況他們也沒阻止我們另找『生路』，他們又沒犯法，我爹從來不指望告官。”

穆勻瓏明白這種地方宮商的微妙互惠關係；商人讓市面富庶繁榮，宮府看起來也是政通人和，但其實裡頭還有很多看不到、或是被犧牲掉的、令人無法理解的黑暗面。

“應該還是有辦法解決寶香堂壟斷的局面……”他思索著。

“當然有辦法。剛剛田公子不是說，可以從南方山區運來香料？”她露出燦爛的笑容，轉向西邊陽光直射的大片連綿大山。“一樣是走陸路，為什麼不往西南邊走？運來的香料還會更好呢。”

“走大山到波羅國？”他被她的想法震撼了。

“是啊。原來的運送路程走海路又走河路，繞了一大圈，耗費時間，不如直接從陸路切了過去。我看過地圖，足足省了十之七八的里程。”

“可是山高險阻，道路不通，還得找人、找馬隊。”

“海船一樣會有風浪啊。”她充滿信心地道：“山高，就爬過去；路不好，就得有人打通。若顧慮太多，就沒有走出去的那一天了。”

“鬱姑娘好高的志氣。”他簡直要刮目相看了，很難想象在這偏遠小鎮的姑娘有如此遠見，而且……“這應該是由朝廷來做的事。”

“對啊，我也不明白，為什麼朝廷這兩年在東海造了二十艘海船，只顧著海路，就沒想到要打通西南邊的香路呢？”

“呃……”他趕緊解釋道：“因為東琉國海盜侵擾數年，嚴重影響到沿海百姓日常生活和捕魚生計；亂事平定後，朝廷認為應該加強海防巡守，所以才造了那麼多艘船。”

“原來如此。那還是讓朝廷去忙要緊的事吧。”她遙望西南方高聳的大山。“都初夏了，本來我打算初春雪融時便出發，剛好遇上唐老爺子作七十大壽，所以便延遲了，本打算過幾天就……”

她欲言又止。過了幾天，他也離開青檀鎮了，她為什麼會以為他會留下來，然後她就不想出門了呢？

“你哥哥會讓你出門嗎？”他問道。

“我想出門想了好幾年，他也攔不住。其實是他過年前成親了，有嫂嫂幫他洗衣燒飯，我才能放心出門。”她掩嘴笑道：“其實呀，我哥是想要我安分嫁人，但我只要搬出爹的遺願，他就沒話說了。”

“沙滿福怎麼說？”

“做啥提他呀？”她一不小心，扯下了一片樹葉，懊惱地道：“他當然不願我去了，還說他要想辦法找香料貨源；可他去了幾趟巴州，也摸不出頭緒，更別說他會去其它地方找貨源了。”

“他們也是關心你。”他不得下說。“畢竟一個姑娘家要走出一條香路，談何容易？甚至一個夏季也可能走不完。”

“總得先去探路。我也是愛惜性命的，待天冷了，半路就折回；今年走不完，明年還可以走。而且有了經驗，知道該帶什麼上路，走哪一條路徑，或許五年，也或許十年，就可以走出一條香路來了。”

“鬱姑娘啊。”他長嘆一聲。

“你也不以為然？”她略感失望，聽不出他嘆氣的意思，但仍穩住自己的氣勢，張大亮晶晶的眼睛看他。

“不，我想跟你一起去。”

“啊？”她澄澈的瞳眸裡映出了一個同樣眸光堅定的他。

原以為，他也會像常人一樣，笑她自不量力，或是極力勸阻她的行動，畢竟她經