她是班上唯一一名義工，這份工作可以使她在借閱書籍的時候更加方便。學校圖書館表面是為學生開放的，實際上主要服務於教職工。學校的年輕教師不少，且多是單身，學校必得有間藏書豐富的圖書館為他們的業餘時間提供精神慰藉。圖書館對學生借閱設定了許多條條框框，借一本書都需要班主任簽字，手續繁雜。蘇婭曾經試圖借讀福爾摩斯探案集，結果被班主任詢問半天，為什麼要看這樣的書？這樣的書對學習有幫助嗎？這樣的書有意義嗎？從那以後，蘇婭放棄了借書的念頭，她不想因為一本書被討厭的老師當成罪人一樣審訊。常秀麗做了義工，自然省去了班主任簽字的程式，她所要付出的代價就是放了學不能先回家，而要去圖書館打掃衛生，收拾整理歸置報刊雜誌。偶爾這樣一次倒無大所謂，日日如此就需要極大的耐心了，許多義工做不了一個星期就藉故退出，而她始終熱衷於此。常秀麗讀的書多是世界名著，《巴黎聖母院》、《呼嘯山莊》、《基度山伯爵》、《悲慘世界》、《紅與黑》……這些令蘇婭頭疼的磚頭塊一樣的大部頭小說，常秀麗卻讀得津津有味。然而，很快她就要為自己嗜讀閒書付出代價，這代價隔著大段的歲月回望，足以稱得上慘烈。可是，那個時候，她竟是一點也不在意的。

常秀麗透過書信與蘇婭正式結交為筆友兼好友，她每給蘇婭寫一封信，便要求蘇婭投桃報李，回一封信。若是蘇婭回遲了，她就用埋怨的眼光掃一眼蘇婭，弄得蘇婭好像欠了她什麼。起初，常秀麗還標新立異，書信要透過郵局寄送，似乎這樣才顯得隆重、正規。她上學的路上途經一隻郵筒，可是蘇婭不經過，若要寄一封信，還得特意繞過一條街道才能找到投信的地方。浪費八分錢的郵票姑且不提，僅花在腳上的工夫就得不償失。蘇婭很不樂意，可又不好駁常秀麗的面子。所幸常秀麗只透過郵局寄了一次信後就放棄了這種方式，蘇婭猜測她是捨不得八分錢的郵資。

常秀麗寫信很勤奮，她落筆的時候可以把流行歌曲裡的歌詞，課外書中漂亮的段落，各式各樣的名言警句，隨手拈來。她的字型娟麗秀氣，用天藍色的墨水，刻意寫成連筆的，略微傾斜的，有點俏皮，又有點行雲流水的瀟灑。她摺疊信的方法也很別緻，不是折成一葉紙船，就是疊成一隻紙鴿子，或者紙飛機。蘇婭很享受閱讀她的信，她想起哥哥蘇曼說過的那個女生，她懷疑那個和哥哥疑似早戀的女孩就是常秀麗這樣的型別。性格內向，寡言，熱愛讀書，喜歡文字傾訴。她猜想常秀麗可能也想過找個男生作為通訊的物件，可能沒有遇到合適的，抑或出擊的時候，找錯了物件。要知道，對牛彈琴實在是天底下最無趣最沮喪的事情。她沒有尋到合適的男生，這才高山流水覓知音，把目光投向了女生。之所以選擇蘇婭，也許是覺得蘇婭沉默的個性與她酷似同類。

青春期的女孩子都長著一隻超級靈敏的鼻子，她們嗅嗅鼻子，就知道對方是不是自己的同類。

那段時間，蘇婭為了給常秀麗回信，讀了大量課外書。她把哥哥訂閱的高中作文通訊放在案頭，以備隨時翻閱。作文水平水漲船高，有了長足進步。一篇作文還榮幸地被語文老師選為範文在課堂上唸了一遍。遺憾的是語文老師把她作文中的一個詞“愜（qie）意”錯念成了“xia”意，這讓她對老師的水平產生了懷疑，心裡生出了蔑視。當老師唸錯那個字的時候，蘇婭在課堂上搜尋常秀麗的目光，她嘴角一翹，期待常秀麗給她一個心照不宣的笑。常秀麗只是淡淡掃了她一眼，未作回應。事後，常秀麗在寫給蘇婭的信中說：世上沒有完美的人，每個人都有隱秘的缺陷，原諒他（指老師）的無知吧，我們要學會懷著寬容的心對待別人。