呂大器帶著左良玉的數萬大軍從南昌府南下，南昌到吉安的距離大概是四百五十里，秦牧到達吉安府時，呂大器離吉安府卻還有三百里，平均下來每天行軍不過三十里，兩相對比，差距不是一點半點。

由於朝廷確實發不出軍餉，左良玉這幾萬大軍搶掠起來更是理直氣壯，有恃無恐，所過之處，百姓紛紛逃離，其為禍之烈，並不下於張獻忠的叛軍。

唯一的差別是，張獻忠叛軍所過之處會變成淪陷區，而左良玉的大軍所過之處，名義上還是大明朝廷的，僅此而已。

吉安知府李慎見秦牧帶兵來援，兩千人馬紀律嚴明，對沿途百姓秋毫無犯，不禁大喜過望，親自帶吉安大小官員出城迎接。

但李慎顯然是高興得太早了，秦牧不搶老百姓，並不等於不要後勤補給；他這兩千人馬進軍速度之所以如此之快，主要是不帶後勤，每個士卒只帶幾天乾糧。

在城外，秦牧還算客氣，與李慎等人熱情寒暄，結果一不留神，霍勝就帶人把南門給佔了，然後大軍不由分說開進城去，立即要吃要喝。

李慎剛剛推託兩句，霍勝等人懶得廢話，立即兵圍府庫，給不給？不給老子就自力更生，爺們大老遠從贛州來幫你們阻擊叛軍，難不成還要爺們從贛州運糧草過來，這還有天理嗎？

“秦大人，你這是幹什麼？有事不能好好商量嗎？”李慎氣急敗壞地來找秦牧理論。

秦牧握著巨闕劍的劍柄，站在府庫前的空地上，望著李慎淡淡地答道：“李大人，常言道皇帝不差餓兵，我也總不能讓手下的人馬餓著肚子去與叛軍作戰吧？張獻忠叛軍席捲湖廣，如今又欲圖我江西，李大人試想，傾巢之下焉有完卵，這個時候，各府各州之間正需同心協力，共度時難，我贛州兵馬主動來援吉安，抗擊叛軍，難道吉安府提供些補給不是應該的嗎？”

“秦大人說的這些本府豈能不知，本府也沒說不給貴軍提供補給，但你們也總得給些時間，讓本府籌措一下，豈能一言不合意就兵圍府庫？”

“李大人，咱們沒有時間了，我剛剛接著訊息，叛軍的前鋒離袁州已經不足百里，袁州是江右門戶，失去袁州，則江西全省皆壞，而吉安是首當其衝，為了迅速趕往袁州，下官只好得罪了，李大人，下官可都是為李大人好啊。”

李慎見秦牧態度堅決，而且理直氣壯，心中滿是引狼入室的無奈，事到如今，與其讓人強搶，還不如干脆爽快些，好歹還能落得個人情，於是李慎匆匆差人開倉放糧。

秦牧的人馬在吉安休整一夜，蘇謹的騎兵則被秦牧連夜派出，臨敵在即，光靠道聽途說的訊息當然不行，必須先把敵情偵察清楚，才好制定詳細的作戰方案。

第二天一早，秦牧兩千人馬五更便開拔出城，從吉安往北是臨江府（新餘），秦牧決定走西北方向的小道，經安福縣直插袁州府；

袁州也稱宜春，是湖廣進入江西的門戶，現在叛軍的前逢已經抵近袁州，而秦牧的首戰，也決定選在袁州，保住了袁州這道門戶，才能防止叛軍在江西擴散，也才能防止呂大器南下贛州，最好能反攻一下，把呂大器引入湖廣去。

從吉安趕往袁州的路上，無數的百姓拖家帶口，正紛紛向南逃難，一個個衣衫襤褸，蓬頭汙面，悽悽惶惶，哭聲不絕於途，在這種無序的逃亡路上，弱者被搶劫殺害是常事，路邊不時能看見暴露於野的屍體。

逃難的百姓遇到秦牧的官兵，絕對沒有一個人有那種喜不自勝、歡欣鼓舞的情形；相反，所遇到的難民對他們這支官兵同樣是畏之如虎，遠遠瞧見，無不驚慌失措地逃避，有的連僅剩的家當也顧不得要了，鍋碗瓢盆扔了一地，只顧亡命逃離路面。

秦牧見了心裡禁不住有些發酸，軍隊是用來保護國家、保護百姓，結果官兵不但沒能給百姓帶來絲毫安全感，反而讓百姓視之如虎，由此可見，大明的軍隊在百姓心中的形象已經敗壞了什麼地步，光論這一點，大明就亡得不冤。

秦牧心頭鬱氣難消，只恨不得殺盡所有叛賊，也殺盡所有兵匪，“我志未酬人猶苦，江山處處有啼痕。”秦牧忍不住拔出巨闕劍，遙遙北指大吼道：“將令，加快行軍速度，快，要更快！”

在他的號令下，兩千士卒開始小跑出來，帶著漫漫黃塵滾滾向北。

大軍離袁州還有一百五十里，前方突然有偵騎飛馳而回，衝到秦字大旗下大聲並報：“大人，不好了，叛軍兩萬前鋒在叛將張其在率領下，於昨日對袁州發起進攻，袁州守軍一觸即潰，守將鍾衛國棄師而逃，使得袁州守軍大部降