收收收，我們收的就是番薯幹，象老大爺說的，新鮮的番薯容易爛掉，我們收回去不好存放，爛掉了是要虧本的。老大爺，你家幾口人啊，今年的糧食夠吃嗎？”

“夠了，夠了。”覃老漢一提起這件事，臉上的皺紋都展開了，欣然地說道，“這番薯是個好東西啊，產量高，能頂大半年糧呢，不瞞公子，你來我們青山下村算是來對了，我們這裡的紅沙土啊，產的番薯不但大個大量多，還特別甜，放鍋裡一煮下面全是一層的糖呢，我家那老太婆正在煮蕃薯，公子若是不嫌棄，一起去嚐嚐。”

“好，我來得早，早上正好沒吃東西，那就叼擾了。”年輕人笑容滿臉，和覃老漢來轉回院子裡。

今天是臘月二十三，又稱“小年”，是民間祭灶、掃塵、吃灶糖的日子。灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中，以保護和監察一家；到了臘月二十三日灶王爺便要昇天，去向天上的玉皇大帝彙報這一家人的善行或惡行，送灶神的儀式稱為“送灶”或“辭灶”。玉皇大帝根據灶王爺的彙報，再將這一家在新的一年中應該得到的吉凶禍福的命運交於灶王爺之手。因此，對一家人來說，灶王爺的彙報實在具有重大利害關係。

所以這一天各家多是供上用飴糖和麵做成的糖瓜等供奉灶王爺，是讓他老人家嘴巴甜一點，到了天庭後在玉帝面多說些好話。

覃老漢的老伴正在用煮好的番薯祭灶神，年輕人看得有趣，便問道：“老大爺，你們家怎麼用番薯祭灶神啊？”

覃老漢答道：“家裡也沒別的，我們這裡產的番薯個大味甜，一煮出來，全都是糖流出來，如今村裡家家戶戶都用這些供灶神爺呢。”

“哦。”

這時老漢的女兒春喜和嫂子剛好挑水回來，莊戶人家也沒太多講究，覃老漢吩咐了一聲，女兒春喜便將煮好的番薯端上來，年輕人又連忙起身道謝，他溫文爾雅的樣子倒讓人家大姑娘鬧了個大紅臉，飛快地瞟了他一眼，侷促不安地籤衽一禮。逃也的退了下去。

“莊戶人家沒什麼家教，失禮之處還望公子莫怪。”

“老大爺太客氣了，是我們來得太唐突了。對了老大爺，我瞧你們家收成不錯，其他家都有這樣的收成嗎，這些糧食都是交完了賦稅剩下的吧？”

“是啊，是啊，各家收成都不錯。”覃老漢臉上的笑容更盛了，“如今算是趕上好日子了，官府今年田稅減半。都交上了，多虧了巡撫秦大人啊。”

“哦，還縣裡的官吏還有沒有收別的苛捐雜稅？”

“今年就收了當初一些糧種錢，別的倒是沒有了，只是我聽說這怕是不長久，指不定來年又要課以重稅了。”

“老大爺放心吧，我們東家和巡撫大人有些交情，親耳聽巡撫大人說了，來年保證不加稅。聽說來年還要免費發放玉米、花生種子，這個玉米和花生啊，可以在旱地栽種，不佔水田。開春先種一季玉米或者花生，等五六月把玉米花生收起來後，再栽種番薯，這番薯收上來後。還可以栽種一季土豆，這些事情官府在各鎮都貼出告示了，老大爺沒聽說嗎？”

“還有這等事？老漢我這腿腳不好。這天冷，村裡這幾天也沒人到鎮上去，還真沒聽說，公子見多識廣，那能不能跟老漢我說說，這玉米和花生什麼的，有紅薯這麼容易護理又高產嗎？”

“都差不多，老大爺，這是巡撫大人下令推廣的，秦大人是真心為百姓好，老大爺若是信得過，來年不妨照著種就是了。”

“哦，是秦大人讓推廣的呀，那老漢我可得跟著種才行，聽秦大人的，一準沒錯。”

年輕人聽了覃老漢的話，大為欣慰，他一邊吃著番薯一邊與覃老漢攀談，東一句，西一句，有關農戶的方方面面都問到了。

聊了足足有半個時時辰，年輕人才說道，“老大爺，我們仁通商號在鎮裡設有鋪面收糧，不管是米食還是番薯幹都收，買賣公平，價錢合理，你們各家各戶若是有空，不妨把多餘的糧食拉到鎮子裡去賣，若是我們商鋪自己派車來收的話，是要扣除一點車腳錢的。”

“哦，還是老漢我自己拉去合算一些。”

“叼擾了，小子還要到別的村看看，老大爺你坐。”年輕人讓隨從放下一兩碎銀便要告辭而去，覃老漢不肯收他的銀子，雙方推讓了一番，年輕人將銀子放在門邊，匆匆帶人離開了。

這年輕人就是秦牧，他回到贛州後，沒有窩在城裡聽報告，而是帶人實地走訪各縣各村，去了解當地的吏治和民情，司馬安、田一畝、吳旺財等人都跟著，秦牧此行等於是在實