親眼瞧見，可擔心壞了，一心盼著今天的休假，好容易才走了出來，房子小一些倒沒什麼關係，等舅舅病好了，就馬上能搬回大街上重新開鋪子，所以還是趕緊把病養好吧！雖然想給舅舅帶些東西來，但路遠心急，連車伕我都嫌他跑得慢，不知不覺走過了那家賣您喜歡吃的糖果的鋪子。這些錢雖然不多，是我剩下來的零用錢。有一次從曲街來了一位太太的親戚，她老人家突然發作了腰痛的毛病，非常痛苦，我替她揉了一夜腰，她說送給你買圍腰吧，賞給了我這些錢。雖然東家不怎麼賞底下人，但來往的客人都很大方，這個那個地賞一些東西給我。所以舅舅，你替我高興吧，我在那裡並不怎麼受苦呀。這個荷包，這個衣領，都是人家賞給我的。這衣領花樣素淨，請舅媽使用吧！這個荷包，把它稍微改一改，給三之助裝飯盒吧！他還上學嗎？有寫的大楷什麼的，給姐姐瞧瞧吧！”阿峰說這說那地談了很多知心話。

原來，阿峰的父親在她七歲的那一年，有一次替主顧修理倉庫，也許那天是曆書上帶黑點的“佛滅日”①，正手拿抹子站在架子上想和下面的小工說話時，剛一回頭，竟從向來站慣了的架子上失足摔到了地下，不幸頭部恰巧撞在為了改鋪甬路而堆在一起的石頭的尖角上，當場就沒救了。夥伴們事後驚駭地議論著說：“他今年四十二歲，恰巧是交厄運的頭一年哩！”因為阿峰的母親是安兵衛的妹妹，所以母女二人只好寄住在他家裡。兩年後連她母親也因患流行性感冒去世了。此後阿峰就把安兵衛夫妻倆當作父母，由他們一直扶養到十八歲的今天，養育之恩比海還深就不必說了，阿峰還覺得那個把自己稱作姐姐的三之助和親兄弟一樣可愛，就把他招呼過來，撫摸著他的後背，瞧著他的臉教導說：

“爸爸病了，你一定很難過吧？快過年了，姐姐買些禮物送給你，你可別不聽話，讓媽媽為難呀！”

“他哪裡讓媽媽為難呢。阿峰，你聽我說，這孩子雖然今年才八歲，但個兒大，力氣也大，他看見自從我躺下後沒人掙錢，開支又大，生活很困難，就悄悄地跟那大街上鹹魚鋪的小夥子一塊兒去叫賣蛤蜊，每天能走多遠就走多遠，他那夥伴掙八分錢他就必定掙一角錢回來。也許老天爺念他孝心，保佑他，總之，我的藥費好歹是靠阿三掙來的。阿峰，你也誇獎他吧！”安兵衛說完就用被子蓋著臉，哽咽得話都說不出來了。

“這孩子愛上學，從來沒叫人操過心。一吃過早飯就往學校跑，三點鐘放學也不在路上貪玩。並不是誇獎自己的孩子，老師也誇獎他哩。叫這麼個好學生挑著蛤蜊去叫賣，還不是因為窮嘛。在這樣的冷天裡叫他在小腳上套著草鞋，你想想做父母的心裡多難過呀！”舅母也說著落下了淚。阿峰摟住三之助道：

“你真是世上稀有的孝子啊！雖然你長得高，八歲總歸是八歲呀，挑扁擔肩膀不疼嗎？腳上沒給草鞋帶子磨破嗎？真難為了你，從今天起我也回家來伺候舅舅，一面幫著幹活兒掙錢吧。因為不知道，所以今天早上還嫌井桶繩上的冰冰手，說來也太不知足了。叫正上學讀書的孩子挑蛤蜊叫賣，做姐姐的怎能安心地穿著長袍呢？舅舅，請讓我辭工吧，我不再去做工了。”阿峰說著，哇的一聲哭了出來。

大年夜（4）

三之助溫順地低下頭，不讓姐姐瞧見一滴接著一滴的眼淚。他衣服的肩頭綻了線，露出了面板。一想三之助用這瘦小的肩頭挑著扁擔，阿峰心裡一陣難過。安兵衛聽見阿峰要辭工，就勸她道：

“你別想錯了，舅舅雖然感謝你的好意，但即使你回家來，一個女子又能做什麼事？而且你已經預支了東家的工資，哪能說辭工就能辭得了的，一個人做事開頭兒最要緊，別叫人家以為你是不能忍耐而回來的，你要小心伺候主人才好。我的病也快好了，如果再見好了一點，就什麼都不怕了，能夠重新做生意了。噯，再熬半個月，過了年，來年就是好年頭，一切都要忍耐些。三之助，阿峰，你們再忍耐一下吧！”安兵衛說罷，擦了擦眼淚。“你很少回來，雖沒什麼好吃的東西讓你，這是你愛吃的豆沙餅，蒸芋頭，儘量吃吧！”

阿峰聽著舅父這些話，覺得很高興。

安兵衛接著說：“雖然不願意叫你操心，但眼看就要到大年夜了，家裡正為難。我有心病，並不是什麼肝火，就是愁這件事。原來我剛躺下來的時候，向田街放印子錢的借了十塊錢，期限是三個月，先扣去一元五角錢的利錢，只到手八元五角錢。是九月底借的，這個月就到了期，無論如何得還債。但拿目前的情況來說，哪有力量還債呢，雖然和你舅媽商量過，但她攬來的針線活即使手指