“還有，這是我這個月的餉俸，也一併給夫人支使。”

他又掏出一個鼓鼓的荷包，開啟給她看裡頭的吊錢和銀兩。

“我的月俸是微薄了些，家用應該還夠，據我所知，一兩可買四石米，三把菜五文錢，街上一個饅頭二文錢，呵，我也不太明白，總是李嫂說缺錢買菜，我就拿給她，如今請夫人費心了。”

琬玉懂了，這正是她早有覺悟的事實，他娶她，目的就是要她當個薛家的賢妻良母。

“我會操持家用，請老爺不必操心。”她盯住桌上的錢，低聲問道：“可老爺身邊不是該留點花用？”

“衙門有供飯，我平生最大的開銷只在這間書房，若有買紙筆書籍的需要，再跟夫人拿了，總要妻兒生活無憂，再來花費其他的。”

一股熱流直往琬玉眼眶衝上去，猶如新婚那夜，她也有這種想哭的衝動，只因為他說了一句“慶兒也是我的兒子”。

生為女子，身無一技之長，唸了書也無法仕進，只能仰賴父親和丈夫而活，如今他告訴她，以“妻兒生活無憂”為先，這不啻又是一個讓她安心過活的承諾。

他怎敢呀，許下一個又一個承諾，他果真做得到？永矢弗諼？

琬玉用力屏住氣息，將所有陡然竄起的激動情緒壓抑回去。

“對了，給你瞧瞧這個機關。”薛齊沒注意到她的神情，說話時已往書房後面整片牆壁的書架走去，站定在左邊角落，以目示意她過來。

她低垂著頭，移步過去，定睛在他伸手去拿的書匣。

“你看喔。”他不是去翻書，而是挪開書匣，手掌往後頭貼緊牆面的木板壓了壓，推了推，再掀了開來，原來裡頭是一隻暗櫥。

他從暗櫥取出一隻樣式古樸的黑木盒，雙手牢牢捧住，放在大桌上。

“夫人你瞧。”他打了開來，將盒裡的事物一件件攤放在桌面，一一為她介紹道：“這裡有房地契，我的告身，瑋兒的生辰八字，肚臍片兒……啊，還有這支胎毛筆。”

薛家的寶物都在這裡了。琬玉凝目看去，京城常棣巷薛氏家宅房契，薛齊進士及第和任官敘述的告身文憑，詳載瑋兒生辰的泥金紙箋，上頭正是薛齊工整端正的字跡，而那個小紅布包，裝的就是肚臍片兒了？

她拿起小紅布包，輕柔地撫了撫，那曾是孃親和孩兒之間的血脈相連，他留著這肚臍片兒，一來是珍愛瑋兒，二來也是懷念他故去的妻吧。

“我一直捨不得用這筆，以後再留給瑋兒。”薛齊拿著胎毛筆仔細端詳，又以指頭試了試筆端軟毛，抬眼笑問：“慶兒也有嗎？”

“慶兒沒有。”琬玉語氣淡然。

慶兒出生豪門大戶，自是有人留心做胎毛筆，但做了又如何？無人收藏，無人賞玩，最後留在那個被官府查封的深宅大院裡，沒有帶出來。

“這樣……”薛齊放下胎毛筆，見她眉眼低垂，沒有任何表情，只是不住地輕撫小紅布包，那不想說話的模樣——哎，真像是瑋兒。

她有難言之隱，他也不願追問，他再次鄭重地提醒自己，既已娶她為妻，她該過的是新的生活，他是再也不會提及她過去相關的事情了。

“好了，你看完了，給你收回去。”

“老爺？”琬玉驚慌地抬頭，對上了他始終不變的溫和笑意。

這個動作的意義太重大，她承擔不起。

“你是我的妻子，也是這屋子的主母，我們夫妻之間再無秘密。”

“我……”怎麼……喉頭又被什麼酸酸的東西哽住了？

“琬玉。”

“嚇？”

“琬玉。”薛齊終於喊出口，這些日子來堵在胸口的悶氣立刻消散無蹤，再喊第二遍就順溜多了，刻意扯出的微笑也轉為自然柔和，聲音自是一樣地溫厚，“這裡是你的家，有任何事，你儘管作主，拿不定主意的再告訴我，我們夫妻可以商量，還有，從今晚起，你和春香別待在房裡吃飯，帶孩子到飯廳一起吃。”

“可是……不行的。”她心臟亂跳，慌張不已，不敢再看他的笑容，立刻找理由拒絕。“妹妹和慶兒還要人餵飯，常常得哄著才吃，一頓飯吃下來可以吃上一個時辰，我怕會耽擱老爺用飯……”

“一家人沒有分開吃飯的道理。”

這麼嚴肅的命令語氣，依然是和氣溫煦，說的又是天經地義的家庭倫理，琬玉沒有藉口了。

“是的，老爺。”

“這傳家盒子讓你收著了。”薛齊再次囑咐道：“押那塊