荀淑蘭相見，這才按長幼順序在椅子上坐了。

齊二夫人三姐妹親熱地話著家常。

方氏一面和鄭姨媽說話，眼角卻從荀卿染一進來，就沒離開了荀卿染。在她眼裡，荀卿染一張俏臉不過淡淡地著了些脂粉，卻是白裡透紅，一雙眼睛熠熠生輝，沒有開口嘴角就帶著笑。一身正紅妝蟒暗花緙金絲錦緞褙子，則使荀卿染顯得更加端莊大氣。再看荀卿染的裝飾，頭上是朝陽五鳳桂珠釵，翠玉搔頭、赤金鑲寶扁簪，兩耳上小巧的金丁香上鑲著眩目的寶石，胸前是赤金纓絡項圈，下面墜著長命金鎖，寬袖下露出兩隻纖纖玉手，腕子上金鑲玉的龍鳳鐲子。右手無名指是鑽石戒指，左右食指卻是血紅瑪瑙的指環，更襯得肌膚如玉。連壓裙角的玉佩也是羊脂玉貔貅。

荀卿染正笑著和鄭家姐妹說話，也暗自偷眼打量方氏。她上次見方氏，還是在年前。方氏那今時候正病著。如今看著，方氏似乎一下子老了好幾歲，人比從前清減了不少，眼角多了些許皺紋，嘴唇顯得比從靜更薄了一些，嘴角的弧度向下，法令紋則是更加深刻了。衣著打扮卻還和從前相仿，卻少了從前的氣勢，多了幾分刻薄。

方氏看著荀卿染，越看心裡越不自在，又看到坐在荀卿染身邊的荀淑蘭，低垂著頭，裝扮也足夠富貴，戴的首飾比荀卿染還多，但卻被荀卿染襯得整個人暗啞無光。

方氏覺得心口被什麼堵住了似地，恨不得撲過去撕碎荀卿染的笑臉，將她身上那些金玉寶貝一股腦都給荀淑蘭。那些本就應該是她的親生女兒享受的，如今卻都給了這個她平時瞧不上眼的庶女，她的親生女兒卻如此落魄。方氏越想，心裡越恨，這面上就有些遮掩不住。

鄭姨媽正和方氏說話，見方氏並不言語，目光只盯著幾個女孩，那目光中的寒意，讓鄭姨媽打了個寒戰。“二姐，”鄭姨媽輕聲喚道。

齊二夫人也覺察到方氏的異樣，怕她控制不住，在眾人面前露出形跡來，便忙對荀卿染吩咐道：“我和你母親和姨媽說會話，你帶著妹妹們到別的屋裡玩會去。”

荀卿染也覺察到方氏的目光不懷好意。方氏的性子她是瞭解的，自家不如意，最會遷怒別人，而她必定首當其衝。因此，她聽說方氏帶著荀淑蘭來了，知道鄭姨媽必定過來，就打發人哨探著，特意和鄭姨媽一起過來。倒不是怕了方氏，實在是不想和方氏一起丟臉。

齊二夫人這樣說，荀卿染心中是樂意的，就忙站起來，帶著鄭家姐妹和荀淑蘭從屋中出來。

她方才已經得知，方氏一來，齊二夫人就打發人到宜年居去告訴了容氏，說要去請安。容氏則派人過來，推脫身體不自在，讓方氏母女不必過去。因此，她想也不想，只帶著幾個人穿過中堂，到旁邊的西梢間來坐了，又吩咐人擺上茶果來。

荀卿染一面招呼鄭家姐妹，也不忘和荀淑蘭說話。荀淑蘭卻一直低垂著頭，只是趁荀卿染不注意時，會偷偷打量荀卿染。荀卿染看在眼裡，只裝作不知。荀淑蘭和她本就不親近，自從荀淑蘭選秀出了岔子，人就變的沉默起來，很有些讓人琢磨不透。

鄭好兒也含笑和荀淑蘭說話，卻不提荀淑蘭去鄉下養病的事，只說些針指女紅。荀淑蘭依舊有些心不在焉。鄭好兒並不在意，可鄭姝兒卻沒那麼好的涵養。

“姐姐，你理她做什麼，若不是她，姐姐早就……都是她害了姐姐。”鄭姝兒附在鄭好兒耳邊說道。她已經壓低了聲音，卻故意又能讓人聽見，那雙眼還頗為挑釁地看著荀淑蘭。

荀卿染自然是瞧見了，暗道不好，以荀淑蘭的性子，決計不會忍下，只怕要和鄭姝兒吵起來了，這卻不好看相。

鄭好兒也忙瞟了荀淑蘭一眼，回頭瞪鄭姝兒，道，“莫胡說。我和淑蘭妹妹都是遭人陷害，並不關淑蘭妹妹的事。”

荀卿染也正想說些什麼調解，然而出乎她的預料。荀淑蘭沒有惱怒，反而低聲抽泣起來，淚珠噼裡啪啦地往下掉。荀淑蘭臉龐瘦了許多，一雙大眼格外突出，如此不說話只是哭泣，很有些楚楚可憐之相。

“四妹妹莫哭，都是姝兒口沒遮欄。”鄭好兒忙安慰道。

鄭姝兒也沒想到荀淑蘭會是這個反應，她小孩子心性，不怕和人吵架，最怕的就是這個，因此也愣在那裡。荀淑蘭卻越發委屈起來，一頭撲到鄭好兒懷裡，抽抽噎噎地說道，“好兒姐姐，我對不起你。只是女孩家，哪能自己做主。若是當初跟去和番，吃砂子，受折磨，早早死了，也落得些好處。我又有什麼法子，我這心裡好苦啊……受盡了人情冷暖。自家親姐妹也不過面子情，心裡都恨不得我死